[Buku Bahasa Indonesia] Sapiens: A Brief History of Humankind

20. Akhir Homo Sapiens

Buku ini dimulai dengan menyajikan sejarah sebagai tahap berikutnya dalam kontinuitas dari fisika ke kimia ke biologi. Homo sapiens tunduk pada hukum fisika, reaksi kimia, dan proses seleksi alam yang sama seperti semua makhluk hidup lainnya. Seleksi alam mungkin telah memberi Homo sapiens lapangan permainan yang jauh lebih luas daripada yang diberikan pada organisme lain, tetapi lapangan itu tetap memiliki batas. Implikasinya adalah bahwa, tidak peduli seberapa besar upaya dan pencapaian mereka, Homo sapiens tidak mampu melepaskan diri dari batas biologisnya.

Namun pada awal abad ke-21, hal ini tidak lagi berlaku: Homo sapiens melampaui batas-batas itu. Sekarang ia mulai melanggar hukum seleksi alam, menggantinya dengan hukum desain cerdas.

Selama hampir 4 miliar tahun, setiap organisme di planet ini berevolusi berdasarkan seleksi alam. Tidak satu pun yang dirancang oleh pencipta cerdas. Misalnya, jerapah memperoleh leher panjangnya karena kompetisi antar jerapah kuno, bukan karena kehendak makhluk superintelligent. Proto-jerapah yang lehernya lebih panjang mendapat akses lebih banyak makanan dan menghasilkan lebih banyak keturunan dibandingkan yang lehernya pendek. Tidak ada yang berkata, termasuk jerapah: “Leher panjang akan membuat jerapah memakan daun di puncak pohon. Mari kita panjangkan lehernya.”

Keindahan teori Darwin adalah bahwa teori ini tidak memerlukan perancang cerdas untuk menjelaskan mengapa jerapah memiliki leher panjang.

Selama miliaran tahun, desain cerdas bahkan bukan pilihan, karena tidak ada kecerdasan yang bisa merancang sesuatu. Mikroorganisme, yang sampai baru-baru ini adalah satu-satunya makhluk hidup, mampu melakukan aksi menakjubkan. Mikroorganisme dari satu spesies dapat memasukkan kode genetik dari spesies lain dan memperoleh kemampuan baru, seperti resistensi terhadap antibiotik. Namun, sejauh yang kita tahu, mikroorganisme tidak memiliki kesadaran, tujuan hidup, atau kemampuan merencanakan masa depan.

Distributor pusat penjualan segala alat listrik tenaga surya. Toko online jual listrik tenaga matahari. Produsen Produk solar sel murah.www.tokosolarcell.net . daftar Paket harga penjualan listrik tenaga matahari

Pada suatu tahap, organisme seperti jerapah, lumba-lumba, simpanse, dan Neanderthal berevolusi menjadi sadar dan mampu merencanakan. Namun meski seorang Neanderthal membayangkan ayam yang gemuk dan lambat sehingga bisa ditangkap kapan pun lapar, ia tidak bisa mewujudkan fantasinya. Ia tetap harus memburu ayam yang telah terpilih secara alami.

Retakan pertama muncul sekitar 10.000 tahun lalu, pada Revolusi Pertanian. Homo sapiens yang bermimpi tentang ayam gemuk dan lambat menemukan bahwa jika mereka mengawinkan ayam betina paling gemuk dengan ayam jantan paling lambat, beberapa keturunannya akan menjadi gemuk dan lambat. Jika keturunan itu dikawinkan satu sama lain, mereka bisa menghasilkan garis ayam yang gemuk dan lambat. Ini adalah ras ayam yang tidak ada di alam, dihasilkan oleh desain cerdas manusia, bukan dewa.

Namun dibandingkan dengan tuhan maha kuasa, keterampilan desain Homo sapiens masih terbatas. Sapiens bisa menggunakan pemuliaan selektif untuk mempercepat proses seleksi alam, tetapi tidak bisa memperkenalkan karakteristik baru yang tidak ada dalam pool genetik ayam liar. Hubungan Homo sapiens dengan ayam mirip dengan hubungan simbiotik alami: sapiens memberi tekanan selektif pada ayam sehingga yang gemuk dan lambat berkembang biak, sama seperti lebah penyerbuk memilih bunga yang berwarna cerah sehingga berkembang biak.

Hari ini, rezim seleksi alam yang telah ada selama 4 miliar tahun menghadapi tantangan yang sama sekali berbeda. Di laboratorium di seluruh dunia, ilmuwan merekayasa makhluk hidup. Mereka melanggar hukum seleksi alam dengan bebas, bahkan tanpa dibatasi karakteristik asli organisme.

Contohnya, pada tahun 2000, Eduardo Kac, seorang bio-artis Brasil, menciptakan karya seni baru: kelinci hijau fluorescent. Kac menghubungi laboratorium Prancis dan membayar mereka untuk merekayasa kelinci bersinar sesuai spesifikasi. Para ilmuwan mengambil embrio kelinci putih biasa, menanamkan gen dari ubur-ubur hijau fluorescent, dan jadilah kelinci hijau itu, yang diberi nama Alba.

Keberadaan Alba tidak bisa dijelaskan melalui seleksi alam. Ia adalah produk desain cerdas, dan menjadi pertanda masa depan. Jika potensi seperti Alba terwujud sepenuhnya — dan manusia tidak menghancurkan dirinya sendiri — Revolusi Ilmiah mungkin menjadi revolusi biologis terpenting sejak munculnya kehidupan di bumi. Setelah 4 miliar tahun seleksi alam, Alba menandai fajar era kosmik baru, di mana kehidupan akan diatur oleh desain cerdas. Jika ini terjadi, seluruh sejarah manusia sebelumnya bisa dipandang sebagai proses eksperimen dan magang yang merevolusi permainan kehidupan, dipahami dari perspektif kosmik miliaran tahun, bukan perspektif manusia ribuan tahun.

Biolog di seluruh dunia berperang melawan gerakan desain cerdas, yang menentang pengajaran evolusi Darwin di sekolah dan mengklaim bahwa kompleksitas biologis membuktikan adanya pencipta. Biolog benar tentang masa lalu, tetapi ironisnya, pendukung desain cerdas mungkin benar tentang masa depan.

Saat ini, penggantian seleksi alam dengan desain cerdas bisa terjadi melalui tiga cara:

1. Rekayasa biologis
2. Rekayasa cyborg (makhluk gabungan organik dan non-organik)
3. Rekayasa kehidupan anorganik

Tikus dan Manusia

Rekayasa biologis adalah intervensi manusia secara sengaja pada tingkat biologis (misalnya menanamkan gen) yang bertujuan untuk mengubah bentuk, kemampuan, kebutuhan, atau keinginan organisme, demi mewujudkan gagasan budaya yang telah ditetapkan sebelumnya, seperti preferensi artistik Eduardo Kac.

Sebenarnya, rekayasa biologis bukanlah hal baru. Manusia telah melakukannya selama ribuan tahun untuk membentuk diri sendiri maupun organisme lain. Contoh sederhana adalah kastrasi. Manusia telah mengkastrasi sapi jantan selama sekitar 10.000 tahun untuk menciptakan banteng pekerja (oxen). Banteng pekerja lebih tenang dan kurang agresif, sehingga lebih mudah dilatih untuk menarik bajak. Manusia juga mengkastrasi anak laki-laki mereka sendiri untuk menciptakan penyanyi soprano dengan suara menawan dan eunuch yang aman dipercayakan mengawasi harem sultan.

Namun kemajuan terbaru dalam pemahaman kita tentang cara kerja organisme, hingga tingkat seluler dan nuklir, telah membuka kemungkinan yang sebelumnya tak terbayangkan. Misalnya, saat ini kita tidak hanya bisa mengkastrasi seorang pria, tetapi juga mengubah jenis kelaminnya melalui tindakan bedah dan terapi hormonal.

Dan itu bukanlah akhir dari kemungkinannya. Bayangkan kejutan, jijik, dan kebingungan yang muncul ketika, pada tahun 1996, foto berikut muncul di surat kabar dan televisi:

Seekor tikus yang di punggungnya ditumbuhkan “telinga” dari sel tulang rawan sapi. Ini adalah gema menyeramkan dari patung manusia-singa di Gua Stadel. Tiga puluh ribu tahun lalu, manusia sudah membayangkan menggabungkan berbagai spesies. Hari ini, mereka benar-benar dapat menciptakan chimera semacam itu.

Bukan, ini bukan hasil Photoshop. Itu adalah foto asli tikus nyata yang di punggungnya ditanamkan sel tulang rawan sapi. Para ilmuwan mampu mengendalikan pertumbuhan jaringan baru, membentuknya dalam kasus ini menjadi sesuatu yang menyerupai telinga manusia. Proses ini mungkin segera memungkinkan para ilmuwan untuk memproduksi telinga buatan, yang kemudian dapat ditanamkan pada manusia.

Keajaiban yang lebih menakjubkan dapat dilakukan dengan rekayasa genetik, yang menimbulkan berbagai isu etika, politik, dan ideologis. Dan bukan hanya penganut monoteisme yang religius yang menolak manusia mengambil alih peran Tuhan. Banyak ateis yang teguh pun tercengang dengan ide bahwa ilmuwan melangkah ke dalam “sepatu” alam.

Aktivis hak hewan mengecam penderitaan hewan laboratorium dalam eksperimen rekayasa genetik, serta hewan ternak yang direkayasa tanpa memperhatikan kebutuhan dan keinginan mereka. Aktivis hak asasi manusia khawatir bahwa rekayasa genetik dapat digunakan untuk menciptakan manusia super yang akan menjadikan kita semua budak. Para jeremia membayangkan bio-diktator yang akan mengkloning tentara tanpa rasa takut dan pekerja yang patuh. Perasaan umum adalah bahwa terlalu banyak peluang terbuka terlalu cepat, sementara kemampuan kita untuk mengubah gen melampaui kapasitas kita untuk menggunakan keahlian ini secara bijaksana dan visioner.

Akibatnya, saat ini kita baru menggunakan sebagian kecil potensi rekayasa genetik. Sebagian besar organisme yang sedang direkayasa adalah yang memiliki lobi politik terlemah—tanaman, jamur, bakteri, dan serangga. Misalnya, garis E. coli, bakteri yang hidup simbiotik di usus manusia (dan menjadi berita ketika keluar dari usus dan menyebabkan infeksi mematikan), telah direkayasa secara genetik untuk menghasilkan biofuel. E. coli dan beberapa spesies jamur juga telah direkayasa untuk menghasilkan insulin, sehingga menurunkan biaya pengobatan diabetes. Sebuah gen dari ikan Arktik telah dimasukkan ke dalam kentang, membuat tanaman lebih tahan beku.

Beberapa mamalia juga telah menjadi subjek rekayasa genetik. Setiap tahun, industri susu mengalami kerugian miliaran dolar akibat mastitis, penyakit yang menyerang ambing sapi perah. Para ilmuwan saat ini sedang bereksperimen dengan sapi hasil rekayasa genetik yang susunya mengandung lysostaphin, suatu biokimia yang menyerang bakteri penyebab penyakit tersebut. Industri babi, yang mengalami penurunan penjualan karena konsumen khawatir terhadap lemak jenuh dalam ham dan bacon, memiliki harapan pada garis babi eksperimental yang diimplan dengan materi genetik dari cacing. Gen baru ini mengubah lemak omega-6 yang buruk menjadi omega-3 yang sehat.

Generasi berikutnya dari rekayasa genetik akan membuat memproduksi babi dengan lemak sehat terlihat seperti permainan anak-anak. Para ahli genetika tidak hanya berhasil memperpanjang usia rata-rata cacing hingga enam kali lipat, tetapi juga menciptakan tikus jenius dengan kemampuan memori dan belajar yang jauh lebih baik.

Voles adalah hewan pengerat kecil mirip tikus, dan sebagian besar spesies voles bersifat poligami. Namun ada satu spesies di mana voles jantan dan betina membentuk pasangan monogami yang bertahan lama. Para ahli genetika mengklaim telah mengisolasi gen yang bertanggung jawab atas monogami pada voles. Jika penambahan satu gen dapat mengubah vole Don Juan menjadi suami setia dan penyayang, apakah kita jauh dari kemampuan untuk merekayasa genetika manusia—tidak hanya untuk meningkatkan kemampuan individu, tetapi juga struktur sosialnya?

Kembalinya Neanderthal

Tetapi para ahli genetika tidak hanya ingin mengubah garis keturunan yang masih hidup. Mereka juga bertujuan untuk menghidupkan kembali makhluk yang punah. Dan bukan hanya dinosaurus, seperti dalam Jurassic Park. Sebuah tim ilmuwan dari Rusia, Jepang, dan Korea baru-baru ini memetakan genom mammoth kuno, yang ditemukan beku di es Siberia. Mereka kini berencana mengambil sel telur yang dibuahi dari gajah modern, mengganti DNA gajah tersebut dengan DNA mammoth yang direkonstruksi, dan menanamkan sel telur itu ke dalam rahim gajah. Setelah sekitar dua puluh dua bulan, mereka mengharapkan mammoth pertama dalam 5.000 tahun akan lahir.

Tetapi mengapa berhenti pada mammoth? Profesor George Church dari Universitas Harvard baru-baru ini menyarankan bahwa dengan selesainya Proyek Genom Neanderthal, kita sekarang bisa menanamkan DNA Neanderthal yang direkonstruksi ke dalam ovum Sapiens, sehingga menghasilkan anak Neanderthal pertama dalam 30.000 tahun. Church mengklaim bahwa ia bisa melakukan pekerjaan itu dengan biaya hanya $30 juta. Beberapa wanita sudah bersedia menjadi ibu pengganti.

Untuk apa kita membutuhkan Neanderthal? Beberapa orang berpendapat bahwa jika kita bisa mempelajari Neanderthal hidup, kita bisa menjawab beberapa pertanyaan paling mendesak mengenai asal-usul dan keunikan Homo sapiens. Dengan membandingkan otak Neanderthal dengan otak Homo sapiens, dan memetakan perbedaan strukturnya, mungkin kita bisa mengidentifikasi perubahan biologis apa yang menghasilkan kesadaran seperti yang kita alami. Ada juga alasan etis—beberapa orang berargumen bahwa jika Homo sapiens bertanggung jawab atas kepunahan Neanderthal, maka kita memiliki kewajiban moral untuk menghidupkan kembali mereka.

Dan memiliki beberapa Neanderthal di sekitar kita mungkin berguna. Banyak industrialis akan senang membayar satu Neanderthal untuk melakukan pekerjaan dua Sapiens.

Tetapi mengapa berhenti pada Neanderthal? Mengapa tidak kembali ke papan gambar Tuhan dan mendesain Sapiens yang lebih baik? Kemampuan, kebutuhan, dan keinginan Homo sapiens memiliki dasar genetik, dan genom Sapiens tidak lebih kompleks daripada genom voles dan tikus. (Genom tikus mengandung sekitar 2,5 miliar nukleobasa, genom Sapiens sekitar 2,9 miliar—artinya hanya 14 persen lebih besar.)

Dalam jangka menengah—mungkin dalam beberapa dekade—rekayasa genetik dan bentuk lain dari rekayasa biologis mungkin memungkinkan kita membuat perubahan besar tidak hanya pada fisiologi, sistem kekebalan, dan harapan hidup kita, tetapi juga pada kapasitas intelektual dan emosional kita. Jika rekayasa genetik bisa menciptakan tikus jenius, mengapa tidak manusia jenius? Jika bisa menciptakan voles monogami, mengapa tidak manusia yang secara genetik dirancang untuk tetap setia pada pasangannya?

Revolusi Kognitif yang mengubah Homo sapiens dari kera yang tak berarti menjadi penguasa dunia tidak memerlukan perubahan fisiologi yang signifikan atau bahkan ukuran dan bentuk otak Sapiens secara eksternal. Tampaknya ini hanya melibatkan beberapa perubahan kecil pada struktur internal otak. Mungkin satu perubahan kecil lagi sudah cukup untuk memicu Revolusi Kognitif Kedua, menciptakan jenis kesadaran baru, dan mengubah Homo sapiens menjadi sesuatu yang benar-benar berbeda.

Memang, kita masih belum memiliki kecerdikan teknis untuk mencapai ini, tetapi tampaknya tidak ada hambatan teknis yang tak teratasi yang mencegah kita menghasilkan supermanusia. Hambatan utama adalah penolakan etis dan politik yang telah memperlambat penelitian pada manusia. Dan betapapun meyakinkannya argumen etis itu, sulit untuk melihat bagaimana hal itu dapat menahan langkah berikutnya terlalu lama, terutama jika yang dipertaruhkan adalah kemungkinan memperpanjang hidup manusia tanpa batas, menaklukkan penyakit yang tak tersembuhkan, dan meningkatkan kemampuan kognitif serta emosional kita.

Apa yang akan terjadi, misalnya, jika kita mengembangkan obat Alzheimer yang, sebagai efek samping, bisa secara dramatis meningkatkan memori orang sehat? Apakah ada yang bisa menghentikan penelitian tersebut? Dan ketika obat itu ditemukan, apakah ada lembaga hukum yang bisa membatasinya hanya untuk pasien Alzheimer dan mencegah orang sehat menggunakannya untuk mendapatkan memori super?

Belum jelas apakah bioengineering benar-benar bisa menghidupkan kembali Neanderthal, tetapi kemungkinan besar hal itu akan mengakhiri Homo sapiens. Memodifikasi gen kita tidak selalu membunuh kita, tetapi kita mungkin akan mengutak-atik Homo sapiens hingga tidak lagi menjadi Homo sapiens.

Kehidupan Bionik

Ada teknologi baru lain yang berpotensi mengubah hukum kehidupan: rekayasa cyborg. Cyborg adalah makhluk yang menggabungkan bagian organik dan anorganik, seperti manusia dengan tangan bionik. Dalam arti tertentu, hampir semua dari kita sudah bersifat bionik saat ini, karena indera dan fungsi alami kita didukung oleh perangkat seperti kacamata, alat pacu jantung, ortotik, bahkan komputer dan ponsel (yang meringankan otak kita dari sebagian beban penyimpanan dan pemrosesan data). Kita kini berdiri di ambang menjadi cyborg sejati, memiliki fitur anorganik yang tak terpisahkan dari tubuh, fitur yang memodifikasi kemampuan, keinginan, kepribadian, dan identitas kita.

Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), sebuah lembaga penelitian militer AS, sedang mengembangkan cyborg dari serangga. Idemya adalah menanamkan chip elektronik, detektor, dan prosesor di tubuh lalat atau kecoak, yang memungkinkan manusia atau operator otomatis mengendalikan gerakan serangga dari jarak jauh serta menyerap dan mengirim informasi. Seekor lalat seperti ini bisa duduk di dinding markas musuh, menyadap percakapan paling rahasia, dan jika tidak tertangkap duluan oleh laba-laba, bisa memberi tahu kita apa yang direncanakan musuh.

Pada 2006, US Naval Undersea Warfare Center melaporkan niatnya mengembangkan hiu cyborg, menyatakan:
"NUWC sedang mengembangkan tag ikan yang bertujuan mengontrol perilaku hewan inang melalui implan saraf."
Para pengembang berharap bisa mengidentifikasi medan elektromagnetik bawah air yang dibuat oleh kapal selam dan ranjau, dengan memanfaatkan kemampuan deteksi magnetik alami hiu, yang lebih unggul daripada detektor buatan manusia mana pun.

Homo sapiens pun sedang diubah menjadi cyborg. Generasi terbaru alat bantu dengar kadang disebut sebagai “telinga bionik”. Perangkat ini terdiri dari implant yang menangkap suara melalui mikrofon di bagian luar telinga. Implant ini menyaring suara, mengenali suara manusia, dan mengubahnya menjadi sinyal listrik yang dikirim langsung ke saraf pendengaran pusat, lalu ke otak.

Retina Implant, sebuah perusahaan Jerman yang disponsori pemerintah, sedang mengembangkan prostesis retina yang mungkin memungkinkan orang buta mendapatkan penglihatan parsial. Teknologi ini melibatkan penanaman microchip kecil di dalam mata pasien. Fotokel menyerap cahaya yang masuk ke mata dan mengubahnya menjadi energi listrik, yang merangsang sel saraf utuh di retina. Impuls saraf dari sel-sel ini menstimulasi otak, di mana sinyal diterjemahkan menjadi penglihatan. Saat ini, teknologi ini memungkinkan pasien menentukan orientasi ruang, mengenali huruf, bahkan mengenali wajah.

Jesse Sullivan, seorang tukang listrik asal Amerika, kehilangan kedua lengannya hingga bahu dalam kecelakaan pada 2001. Saat ini ia menggunakan dua lengan bionik, hasil dari Rehabilitation Institute of Chicago. Fitur khusus lengan Jesse adalah digerakkan hanya dengan pikiran. Sinyal saraf dari otak Jesse diterjemahkan oleh mikrokomputer menjadi perintah listrik, dan lengan bergerak. Saat Jesse ingin mengangkat lengan, ia melakukan apa yang secara tidak sadar dilakukan orang normal—dan lengan itu terangkat.

Lengan-lengan ini memiliki rentang gerak yang lebih terbatas daripada lengan organik, tetapi memungkinkan Jesse melakukan fungsi sehari-hari sederhana. Lengan bionik serupa baru-baru ini dipasang untuk Claudia Mitchell, seorang tentara Amerika yang kehilangan lengannya dalam kecelakaan motor. Para ilmuwan yakin bahwa segera akan tersedia lengan bionik yang tidak hanya bergerak saat diinginkan, tetapi juga dapat mengirimkan sinyal kembali ke otak, sehingga memungkinkan amputasi untuk mendapatkan kembali sensasi sentuhan!

Jesse Sullivan dan Claudia Mitchell bergandengan tangan. Hal menakjubkan tentang lengan bionik mereka adalah bahwa lengan tersebut dioperasikan dengan pikiran.

Saat ini, lengan bionik masih merupakan pengganti yang buruk untuk lengan organik asli kita, tetapi mereka memiliki potensi pengembangan yang tak terbatas. Lengan bionik, misalnya, bisa dibuat jauh lebih kuat daripada lengan organik, sehingga bahkan seorang juara tinju pun akan terasa lemah. Selain itu, lengan bionik memiliki keuntungan karena dapat diganti setiap beberapa tahun, atau dilepas dari tubuh dan dioperasikan dari jarak jauh.

Para ilmuwan di Duke University, North Carolina baru-baru ini menunjukkan hal ini pada monyet rhesus yang otaknya telah ditanamkan elektroda. Elektroda ini mengumpulkan sinyal dari otak dan mengirimkannya ke perangkat eksternal. Monyet-monyet tersebut telah dilatih untuk mengendalikan lengan dan kaki bionik yang terpisah hanya dengan pikiran. Salah satu monyet, bernama Aurora, belajar mengendalikan lengan bionik terpisah sambil menggerakkan kedua lengan organiknya secara bersamaan. Seperti dewi Hindu tertentu, Aurora kini memiliki tiga lengan, dan lengannya bisa berada di ruangan yang berbeda—atau bahkan kota yang berbeda. Ia bisa duduk di laboratorium North Carolina, menggaruk punggung dengan satu tangan, menggaruk kepala dengan tangan kedua, dan secara bersamaan mencuri pisang di New York (meskipun kemampuan untuk benar-benar memakan buah jarak jauh masih sebatas impian).

Monyet rhesus lainnya, Idoya, menjadi terkenal di dunia pada 2008 ketika ia mengendalikan sepasang kaki bionik di Kyoto, Jepang, dari kursinya di North Carolina. Kaki tersebut beratnya dua puluh kali berat Idoya.

Locked-in syndrome adalah kondisi di mana seseorang kehilangan seluruh atau hampir seluruh kemampuan untuk menggerakkan bagian tubuhnya, sementara kemampuan kognitifnya tetap utuh. Pasien dengan sindrom ini hingga kini hanya dapat berkomunikasi dengan dunia luar melalui gerakan mata kecil. Namun, beberapa pasien telah ditanamkan elektroda pengumpul sinyal otak. Upaya dilakukan untuk menerjemahkan sinyal tersebut tidak hanya menjadi gerakan, tetapi juga kata-kata. Jika eksperimen berhasil, pasien locked-in akhirnya bisa berbicara langsung dengan dunia luar, dan mungkin suatu saat teknologi ini bisa digunakan untuk membaca pikiran orang lain.

Namun dari semua proyek yang sedang dikembangkan, yang paling revolusioner adalah upaya menciptakan antarmuka otak-komputer dua arah langsung, yang memungkinkan komputer membaca sinyal listrik otak manusia, sekaligus mengirim sinyal yang bisa dibaca otak itu sendiri. Bagaimana jika antarmuka seperti itu digunakan untuk menghubungkan otak langsung ke Internet, atau menghubungkan beberapa otak satu sama lain, sehingga tercipta semacam Jaringan Antar-Otak? Apa yang akan terjadi pada memori manusia, kesadaran manusia, dan identitas manusia jika otak memiliki akses langsung ke bank memori kolektif?

Dalam situasi seperti itu, satu cyborg bisa, misalnya, mengambil ingatan orang lain—bukan mendengar, bukan membaca dalam otobiografi, bukan membayangkannya, tetapi mengingatnya langsung seolah itu miliknya sendiri. Apa yang terjadi pada konsep diri dan identitas gender ketika pikiran menjadi kolektif? Bagaimana mungkin seseorang bisa mengenal dirinya sendiri atau mengejar mimpinya jika mimpi itu tidak ada dalam pikirannya, tetapi berada dalam reservoir kolektif aspirasi?

Cyborg seperti itu tidak lagi manusia, bahkan bukan organik. Ia akan menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Ia akan menjadi makhluk yang secara fundamental berbeda sehingga kita bahkan tidak bisa membayangkan implikasi filosofis, psikologis, atau politiknya.

Kehidupan Lain

Cara ketiga untuk mengubah hukum kehidupan adalah menciptakan makhluk yang sepenuhnya tak organik. Contoh yang paling jelas adalah program komputer dan virus komputer yang bisa mengalami evolusi secara mandiri.

Bidang genetic programming saat ini merupakan salah satu area paling menarik dalam dunia ilmu komputer. Bidang ini mencoba meniru metode evolusi genetik. Banyak pemrogram bermimpi menciptakan sebuah program yang bisa belajar dan berevolusi sepenuhnya secara mandiri dari penciptanya. Dalam hal ini, pemrogram menjadi primum mobile, penggerak pertama, tetapi ciptaannya akan bebas berkembang ke arah yang tidak pernah dibayangkan oleh pembuatnya maupun manusia lain.

Prototipe untuk program seperti itu sudah ada—yaitu virus komputer. Saat menyebar melalui Internet, virus itu mereplikasi dirinya sendiri jutaan kali, sambil dikejar program antivirus predator dan bersaing dengan virus lain untuk mendapatkan tempat di cyberspace. Suatu hari ketika virus mereplikasi, terjadi kesalahan—mutasi komputerisasi. Mungkin mutasi terjadi karena insinyur manusia memprogram virus untuk sesekali melakukan kesalahan replikasi acak. Atau mungkin mutasi akibat kesalahan acak lainnya. Jika kebetulan virus yang dimodifikasi lebih baik dalam menghindari program antivirus tanpa kehilangan kemampuan menyerang komputer lain, virus itu akan menyebar di cyberspace. Jika demikian, mutan tersebut akan bertahan dan bereproduksi. Seiring waktu, cyberspace akan penuh dengan virus baru yang tidak direkayasa siapa pun dan mengalami evolusi non-organik.

Apakah ini makhluk hidup? Tergantung pada definisi “makhluk hidup”. Mereka jelas dihasilkan oleh proses evolusi baru, yang sepenuhnya independen dari hukum dan keterbatasan evolusi organik.

Bayangkan kemungkinan lain—misalkan Anda bisa mencadangkan otak Anda ke hard drive portabel dan menjalankannya di laptop. Apakah laptop Anda bisa berpikir dan merasakan layaknya Homo sapiens? Jika ya, apakah itu masih Anda atau orang lain? Bagaimana jika pemrogram komputer bisa menciptakan pikiran digital sepenuhnya baru, terdiri dari kode komputer, lengkap dengan rasa diri, kesadaran, dan memori? Jika program itu dijalankan di komputer Anda, apakah itu akan menjadi seorang individu? Jika Anda menghapusnya, apakah Anda bisa dituntut atas pembunuhan?

Kita mungkin segera memiliki jawaban atas pertanyaan semacam ini. Human Brain Project, didirikan pada 2005, berharap bisa menciptakan kembali otak manusia lengkap di dalam komputer, dengan sirkuit elektronik yang meniru jaringan saraf di otak. Direktur proyek mengklaim, jika didanai dengan baik, dalam satu atau dua dekade, kita bisa memiliki otak manusia buatan di dalam komputer yang bisa berbicara dan bertingkah laku hampir seperti manusia. Jika berhasil, itu berarti setelah 4 miliar tahun berevolusi di dunia senyawa organik, kehidupan akan menembus dunia tak organik, siap mengambil bentuk di luar imajinasi kita.

Tidak semua ilmuwan setuju bahwa pikiran bekerja seperti komputer digital saat ini—dan jika tidak, komputer saat ini tidak bisa menirunya. Namun, akan bodoh untuk menolak kemungkinan ini sebelum mencobanya. Pada 2013, proyek ini menerima hibah €1 miliar dari Uni Eropa.

Singularitas

Saat ini, hanya sebagian kecil peluang baru ini yang telah direalisasikan. Namun dunia tahun 2014 sudah merupakan dunia di mana budaya mulai melepaskan diri dari belenggu biologi. Kemampuan kita untuk merekayasa bukan hanya dunia di sekitar kita, tetapi terutama dunia di dalam tubuh dan pikiran kita, berkembang dengan kecepatan tinggi. Berbagai bidang aktivitas mulai terguncang dari cara kerja lama yang nyaman.

• Pengacara harus memikirkan ulang masalah privasi dan identitas.
• Pemerintah harus menata kembali kesehatan dan kesetaraan.
• Asosiasi olahraga dan institusi pendidikan perlu mendefinisikan ulang fair play dan pencapaian.
• Dana pensiun dan pasar tenaga kerja harus menyesuaikan diri dengan dunia di mana enam puluh tahun mungkin menjadi tiga puluh tahun baru.

Mereka semua harus menghadapi dilema bioengineering, cyborg, dan kehidupan tak organik.

Memetakan genom manusia pertama membutuhkan lima belas tahun dan $3 miliar. Saat ini, Anda bisa memetakan DNA seseorang dalam beberapa minggu dengan biaya hanya beberapa ratus dolar. Era personalized medicine—pengobatan yang disesuaikan dengan DNA—telah dimulai. Dokter keluarga bisa segera memberitahu dengan lebih pasti bahwa Anda berisiko tinggi terkena kanker hati, sementara tidak perlu terlalu khawatir soal serangan jantung. Dia bisa menentukan bahwa obat populer yang membantu 92% orang tidak efektif untuk Anda, dan Anda harus mengambil obat lain, yang fatal bagi banyak orang tetapi tepat untuk Anda. Jalan menuju pengobatan hampir sempurna terbentang di depan kita.

Namun, dengan peningkatan pengetahuan medis, akan muncul dilema etis baru. Ahli etika dan hukum sudah memperdebatkan masalah privasi terkait DNA.

• Apakah perusahaan asuransi berhak meminta pemindaian DNA kita dan menaikkan premi jika menemukan kecenderungan genetik untuk perilaku berisiko?
• Apakah kita diwajibkan mengirim DNA, bukan CV, ke calon pemberi kerja?
• Bisakah seorang majikan memilih kandidat karena DNA-nya lebih baik?
• Bisakah kita menuntut kasus seperti itu sebagai diskriminasi genetik?
• Bisakah perusahaan yang mengembangkan makhluk atau organ baru mendaftarkan paten untuk urutan DNA-nya? Jelas kita bisa memiliki ayam tertentu, tapi bisakah memiliki satu spesies lengkap?

Dilema ini kecil dibandingkan implikasi etis, sosial, dan politik dari Gilgamesh Project dan kemampuan kita untuk menciptakan superman. Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia, program medis pemerintah, asuransi kesehatan nasional, dan konstitusi di seluruh dunia mengakui bahwa masyarakat manusia harus memberi semua anggota perawatan medis yang adil dan menjaga kesehatan relatif baik. Itu baik selama pengobatan terutama mencegah penyakit dan menyembuhkan yang sakit.

Apa yang terjadi ketika pengobatan fokus pada meningkatkan kemampuan manusia? Apakah semua orang berhak atas kemampuan tambahan ini, atau akan muncul elite superman baru?

Dunia modern akhir ini bangga dengan pengakuan kesetaraan dasar manusia, namun bisa jadi dunia ini akan menciptakan masyarakat paling tidak setara. Sepanjang sejarah, kelas atas selalu mengklaim lebih pintar, kuat, dan umumnya lebih baik dari kelas bawah. Mereka biasanya menipu diri sendiri. Bayi yang lahir dari keluarga petani miskin kemungkinan sama cerdasnya dengan putra mahkota. Dengan kemampuan medis baru, klaim kelas atas mungkin segera menjadi kenyataan objektif.

Ini bukan fiksi ilmiah. Sebagian besar plot fiksi ilmiah menggambarkan Sapiens identik dengan kita yang memiliki teknologi superior, seperti pesawat luar angkasa berkecepatan cahaya dan senjata laser. Dilema etis dan politik dalam cerita itu diambil dari dunia kita, hanya menempatkan ketegangan sosial dan emosional dalam latar futuristik.

Namun potensi nyata teknologi masa depan adalah mengubah Homo sapiens itu sendiri, termasuk emosi dan keinginan, bukan hanya kendaraan dan senjata. Apa arti pesawat luar angkasa dibandingkan cyborg muda abadi yang tidak bereproduksi, tidak memiliki seksualitas, bisa berbagi pikiran langsung dengan makhluk lain, kemampuan fokus dan ingatannya seribu kali lebih besar, dan tidak pernah marah atau sedih, tapi memiliki emosi dan keinginan yang tak terbayangkan bagi kita?

Fiksi ilmiah jarang menggambarkan masa depan seperti ini, karena deskripsi yang akurat secara definisi tidak bisa dipahami manusia biasa. Membuat film tentang kehidupan super-cyborg seperti itu ibarat membuat Hamlet untuk penonton Neanderthal. Para penguasa masa depan kemungkinan lebih berbeda dari kita daripada kita berbeda dari Neanderthal. Sementara kita dan Neanderthal masih manusia, pewaris kita akan seperti dewa.

Fisikawan mendefinisikan Big Bang sebagai singularitas—titik di mana semua hukum alam yang dikenal tidak ada, termasuk waktu. Maka tidak masuk akal mengatakan ada sesuatu sebelum Big Bang. Kita mungkin sedang mendekati singularitas baru, ketika semua konsep yang memberi makna pada dunia—saya, kamu, pria, wanita, cinta, dan benci—menjadi tidak relevan. Apa pun yang terjadi setelah titik itu tidak berarti apa-apa bagi kita.

Ramalan Frankenstein

Pada tahun 1818, Mary Shelley menerbitkan Frankenstein, cerita tentang seorang ilmuwan yang menciptakan makhluk buatan yang kemudian lepas kendali dan menimbulkan kehancuran. Dalam dua abad terakhir, cerita yang sama telah diceritakan berulang kali dalam berbagai versi. Cerita ini telah menjadi pilar utama dalam mitologi ilmiah baru kita.

Sekilas, cerita Frankenstein tampak memperingatkan bahwa jika kita mencoba bermain sebagai Tuhan dan merekayasa kehidupan, kita akan dihukum berat. Namun, cerita ini memiliki makna yang lebih dalam.

Mitos Frankenstein menghadapkan Homo sapiens pada kenyataan bahwa hari-hari terakhir mereka semakin dekat. Kecuali terjadi bencana nuklir atau ekologis, begitu cerita ini, laju perkembangan teknologi akan segera menggantikan Homo sapiens dengan makhluk yang benar-benar berbeda, yang tidak hanya memiliki fisik berbeda, tetapi juga dunia kognitif dan emosional yang sangat berbeda. Hal ini sangat mengganggu bagi sebagian besar Sapiens. Kita ingin percaya bahwa di masa depan, manusia seperti kita akan tetap ada, bepergian antarplanet dengan pesawat cepat. Kita tidak suka membayangkan kemungkinan bahwa di masa depan, makhluk dengan emosi dan identitas seperti kita tidak lagi ada, dan tempat kita akan diambil oleh kehidupan asing dengan kemampuan yang jauh melampaui kita.

Kita entah bagaimana merasa nyaman dengan gagasan bahwa Dr. Frankenstein menciptakan monster mengerikan, yang harus kita hancurkan untuk menyelamatkan diri kita. Kita suka menceritakan kisah itu begitu karena menunjukkan bahwa kita adalah makhluk terbaik, bahwa tidak pernah ada dan tidak akan ada yang lebih baik dari kita. Setiap upaya untuk “meningkatkan” kita pasti akan gagal, karena meski tubuh kita mungkin diperbaiki, jiwa manusia tidak bisa disentuh.

Kita akan sulit menerima kenyataan bahwa ilmuwan bisa merekayasa jiwa seperti halnya tubuh, dan bahwa Dr. Frankenstein masa depan bisa menciptakan sesuatu yang benar-benar superior dibanding kita, sesuatu yang akan memandang kita dengan rasa meremehkan, seperti kita memandang Neanderthal.

Kita tidak bisa yakin apakah Frankenstein masa kini akan benar-benar menepati ramalan ini. Masa depan tidak pasti, dan akan mengejutkan jika ramalan beberapa halaman sebelumnya terwujud sepenuhnya. Sejarah mengajarkan bahwa apa yang tampak hampir terjadi mungkin tidak pernah terwujud karena hambatan tak terduga, dan skenario lain yang tak terbayangkan justru akan terjadi.

Ketika era nuklir muncul pada 1940-an, banyak ramalan dibuat tentang dunia nuklir tahun 2000. Saat Sputnik dan Apollo 11 memicu imajinasi dunia, semua orang mulai meramalkan bahwa pada akhir abad ini, manusia akan tinggal di koloni luar angkasa di Mars dan Pluto. Hanya sedikit dari ramalan itu yang benar-benar terjadi. Sebaliknya, tidak ada yang meramalkan Internet.

Jadi, jangan buru-buru membeli asuransi untuk melindungi diri dari tuntutan makhluk digital. Fantasi—atau mimpi buruk—di atas hanyalah stimulan untuk imajinasi Anda. Yang harus kita anggap serius adalah gagasan bahwa tahap berikutnya dalam sejarah akan mencakup bukan hanya transformasi teknologi dan organisasi, tetapi juga transformasi fundamental dalam kesadaran dan identitas manusia. Dan transformasi itu bisa sedemikian mendasar hingga mempertanyakan istilah “manusia” itu sendiri.

Berapa lama waktu kita? Tidak ada yang tahu pasti. Seperti disebutkan sebelumnya, beberapa orang mengatakan pada 2050, beberapa manusia sudah akan menjadi a-mortal. Ramalan yang kurang radikal berbicara tentang abad berikutnya, atau milenium berikutnya. Namun dari perspektif 70.000 tahun sejarah Sapiens, beberapa milenium hanyalah waktu yang singkat.

Jika tirai memang akan segera jatuh pada sejarah Sapiens, kita—anggota salah satu generasi terakhirnya—harus meluangkan waktu untuk menjawab satu pertanyaan terakhir: apa yang ingin kita menjadi? Pertanyaan ini, kadang disebut pertanyaan Human Enhancement, jauh lebih besar daripada debat yang saat ini menyibukkan politisi, filsuf, ilmuwan, dan masyarakat biasa.

Bagaimanapun, debat hari ini tentang agama, ideologi, bangsa, dan kelas kemungkinan besar akan hilang bersama Homo sapiens. Jika penerus kita benar-benar berfungsi pada tingkat kesadaran berbeda (atau mungkin memiliki sesuatu di luar kesadaran yang bahkan tidak bisa kita bayangkan), tampaknya Kristen atau Islam tidak lagi relevan bagi mereka, organisasi sosial mereka tidak akan kapitalis atau komunis, dan jenis kelamin mereka mungkin tidak lagi laki-laki atau perempuan.

Namun debat besar sejarah tetap penting karena generasi pertama makhluk “dewa” ini akan dibentuk oleh ide budaya dari perancang manusia mereka. Apakah mereka akan diciptakan dalam citra kapitalisme, Islam, atau feminisme? Jawaban atas pertanyaan ini bisa membuat mereka bergerak ke arah yang benar-benar berbeda.

Sebagian besar orang lebih suka tidak memikirkannya. Bahkan bidang bioetika lebih suka membahas pertanyaan lain: “Apa yang dilarang dilakukan?” Apakah boleh melakukan eksperimen genetik pada manusia hidup? Pada janin yang digugurkan? Pada sel punca? Apakah etis untuk mengkloning domba? Simpanse? Dan manusia? Semua pertanyaan ini penting, tetapi naif membayangkan kita bisa menekan rem dan menghentikan proyek ilmiah yang sedang mengubah Homo sapiens menjadi makhluk berbeda.

Proyek-proyek itu sangat terkait dengan Gilgamesh Project. Tanyakan kepada ilmuwan mengapa mereka mempelajari genom, mencoba menghubungkan otak ke komputer, atau menciptakan pikiran di komputer. Sembilan dari sepuluh kali Anda akan mendapat jawaban standar: “Kami melakukannya untuk menyembuhkan penyakit dan menyelamatkan nyawa manusia.” Meski implikasi menciptakan pikiran di komputer jauh lebih dramatis daripada menyembuhkan penyakit jiwa, itu alasan standar, karena tidak ada yang bisa menentangnya.

Inilah sebabnya Gilgamesh Project menjadi flagship sains. Ia membenarkan segala hal yang dilakukan sains. Dr. Frankenstein menumpang di bahu Gilgamesh. Karena Gilgamesh tidak mungkin dihentikan, Dr. Frankenstein juga tidak bisa dihentikan.

Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah mempengaruhi arah yang diambil para ilmuwan. Karena kita mungkin segera bisa merekayasa keinginan kita juga, mungkin pertanyaan sebenarnya bukan lagi “Apa yang ingin kita menjadi?”, tapi “Apa yang ingin kita inginkan?” Mereka yang tidak terguncang oleh pertanyaan ini kemungkinan belum memikirkannya dengan cukup serius.