[Buku Bahasa Indonesia] Sapiens: A Brief History of Humankind
16. Kredo Kapitalis
Uang sangat penting baik untuk membangun imperium maupun untuk memajukan ilmu pengetahuan. Namun apakah uang merupakan tujuan akhir dari semua upaya tersebut, atau sekadar suatu kebutuhan yang berbahaya?
Tidak mudah memahami peran sebenarnya dari ekonomi dalam sejarah modern. Banyak buku tebal telah ditulis mengenai bagaimana uang membangun negara dan sekaligus menghancurkannya, membuka cakrawala baru sekaligus memperbudak jutaan orang, menggerakkan roda industri sekaligus mendorong ratusan spesies menuju kepunahan. Namun untuk memahami sejarah ekonomi modern, sebenarnya Anda hanya perlu memahami satu kata: pertumbuhan.
Baik dalam keadaan baik maupun buruk, dalam sakit maupun sehat, ekonomi modern telah tumbuh seperti remaja yang disuntik hormon. Ia melahap apa pun yang dapat ditemukannya dan bertambah besar lebih cepat daripada yang dapat kita hitung.
Sepanjang sebagian besar sejarah manusia, ukuran ekonomi relatif tetap. Memang produksi global meningkat, tetapi hal ini terutama disebabkan oleh pertumbuhan penduduk dan pembukaan wilayah baru. Produksi per kapita hampir tidak berubah. Namun semua itu berubah pada zaman modern. Pada tahun 1500, produksi global barang dan jasa bernilai sekitar 250 miliar dolar; saat ini nilainya mendekati 60 triliun dolar. Yang lebih penting lagi, pada tahun 1500 produksi tahunan per kapita rata-rata sekitar 550 dolar, sedangkan sekarang setiap pria, wanita, dan anak menghasilkan rata-rata sekitar 8.800 dolar per tahun. Apa yang menjelaskan pertumbuhan luar biasa ini?
Ekonomi terkenal sebagai bidang yang sangat rumit. Untuk mempermudah, mari kita bayangkan sebuah contoh sederhana.
Samuel Greedy, seorang pemodal cerdik, mendirikan sebuah bank di El Dorado, California.
A. A. Stone, seorang kontraktor yang sedang naik daun di El Dorado, baru saja menyelesaikan proyek besar pertamanya dan menerima pembayaran tunai sebesar 1 juta dolar. Ia menyimpan uang tersebut di bank milik Greedy. Sekarang bank tersebut memiliki modal 1 juta dolar.
Sementara itu, Jane McDoughnut, seorang koki berpengalaman namun miskin di El Dorado, melihat peluang usaha—di bagian kota tempat tinggalnya tidak ada toko roti yang benar-benar bagus. Namun ia tidak memiliki cukup uang untuk membeli tempat usaha yang layak lengkap dengan oven industri, wastafel, pisau, dan peralatan memasak.
Ia pergi ke bank, mempresentasikan rencana bisnisnya kepada Greedy, dan berhasil meyakinkannya bahwa usaha tersebut merupakan investasi yang baik. Greedy kemudian memberikan pinjaman 1 juta dolar dengan cara mencatat jumlah tersebut ke dalam rekening McDoughnut di bank.
McDoughnut lalu mempekerjakan Stone untuk membangun dan melengkapi toko rotinya. Biayanya 1 juta dolar.
Ketika ia membayarnya dengan cek dari rekeningnya, Stone menyetorkan cek tersebut ke rekeningnya sendiri di bank Greedy.
Jadi berapa uang yang sekarang dimiliki Stone di rekeningnya?
Benar—2 juta dolar.
Berapa jumlah uang tunai yang sebenarnya ada di brankas bank?
Ya—1 juta dolar.
Dan cerita ini belum berhenti di situ. Seperti yang sering terjadi pada proyek konstruksi, dua bulan kemudian Stone memberi tahu McDoughnut bahwa karena masalah dan biaya tak terduga, biaya pembangunan toko roti sebenarnya akan menjadi 2 juta dolar.
McDoughnut tentu tidak senang, tetapi ia tidak mungkin menghentikan proyek di tengah jalan. Maka ia kembali ke bank, meyakinkan Greedy untuk memberinya pinjaman tambahan, dan Greedy menambahkan 1 juta dolar lagi ke rekeningnya. Ia lalu mentransfer uang itu ke rekening Stone.
Sekarang berapa uang yang dimiliki Stone di rekeningnya?
3 juta dolar.
Tetapi berapa uang yang benar-benar ada di bank?
Masih 1 juta dolar. Bahkan, 1 juta dolar yang sama yang sudah ada sejak awal.
Menurut hukum perbankan Amerika Serikat saat ini, bank dapat mengulangi proses ini tujuh kali lagi. Pada akhirnya kontraktor itu bisa memiliki 10 juta dolar di rekeningnya, padahal bank tersebut hanya memiliki 1 juta dolar di brankasnya.
Bank diizinkan meminjamkan 10 dolar untuk setiap 1 dolar yang benar-benar mereka miliki, yang berarti bahwa 90 persen uang di rekening bank kita tidak didukung oleh uang tunai yang nyata. Jika semua nasabah di Barclays tiba-tiba menuntut uang mereka sekaligus, bank tersebut akan segera runtuh—kecuali pemerintah turun tangan untuk menyelamatkannya. Hal yang sama juga berlaku bagi Lloyds Banking Group, Deutsche Bank, Citibank, dan hampir semua bank di dunia.
Kedengarannya seperti skema Ponzi raksasa, bukan?
Namun jika itu penipuan, maka seluruh ekonomi modern juga merupakan penipuan. Faktanya, ini bukanlah penipuan, melainkan bukti luar biasa dari kemampuan imajinasi manusia.
Apa yang memungkinkan bank—dan seluruh ekonomi—bertahan dan berkembang adalah kepercayaan kita terhadap masa depan. Kepercayaan inilah yang menjadi satu-satunya penopang bagi sebagian besar uang di dunia.
Dalam contoh toko roti tadi, perbedaan antara laporan rekening kontraktor dan jumlah uang nyata di bank adalah toko roti milik McDoughnut. Greedy telah menempatkan uang bank ke dalam aset tersebut dengan keyakinan bahwa suatu hari nanti usaha itu akan menghasilkan keuntungan.
Toko roti itu bahkan belum memanggang sepotong roti pun. Namun McDoughnut dan Greedy membayangkan bahwa setahun kemudian toko itu akan menjual ribuan roti, kue, dan biskuit setiap hari dengan keuntungan besar. McDoughnut kemudian akan mampu melunasi pinjamannya beserta bunganya. Jika pada saat itu Stone ingin menarik tabungannya, Greedy akan mampu menyediakan uangnya.
Dengan demikian seluruh usaha tersebut didasarkan pada kepercayaan terhadap masa depan yang dibayangkan—kepercayaan pengusaha dan bankir terhadap toko roti impian mereka, serta kepercayaan kontraktor terhadap solvabilitas bank di masa depan.
Kita telah melihat bahwa uang merupakan sesuatu yang luar biasa karena dapat mewakili berbagai macam benda dan mengubah hampir apa pun menjadi hampir apa pun. Namun sebelum era modern, kemampuan ini sangat terbatas.
Dalam kebanyakan kasus, uang hanya dapat mewakili dan menukar barang-barang yang benar-benar ada pada saat ini. Hal ini menjadi penghambat serius bagi pertumbuhan karena membuat pembiayaan usaha baru menjadi sangat sulit.
Mari kembali pada contoh toko roti tadi. Apakah McDoughnut dapat membangun tokonya jika uang hanya dapat mewakili benda-benda nyata yang sudah ada?
Tidak.
Saat ini ia hanya memiliki mimpi, tetapi tidak memiliki sumber daya nyata. Satu-satunya cara agar tokonya bisa dibangun adalah menemukan kontraktor yang bersedia bekerja sekarang dan menerima pembayaran beberapa tahun kemudian—jika toko roti tersebut mulai menghasilkan uang.
Sayangnya, kontraktor seperti itu sangat jarang.
Akibatnya sang pengusaha berada dalam lingkaran buntu:
Tanpa toko roti, ia tidak bisa membuat kue.
Tanpa kue, ia tidak bisa menghasilkan uang.
Tanpa uang, ia tidak bisa menyewa kontraktor.
Tanpa kontraktor, ia tidak punya toko roti.
Umat manusia terjebak dalam situasi seperti ini selama ribuan tahun. Akibatnya ekonomi hampir tidak berkembang.
Jalan keluar dari perangkap ini baru ditemukan pada era modern, dengan munculnya sistem baru yang didasarkan pada kepercayaan terhadap masa depan.
Dalam sistem ini, orang sepakat untuk mewakili barang-barang imajiner—barang yang belum ada pada saat ini—dengan jenis uang khusus yang disebut kredit.
Kredit memungkinkan kita membangun masa kini dengan mengorbankan masa depan. Sistem ini didasarkan pada asumsi bahwa sumber daya kita di masa depan akan jauh lebih melimpah daripada yang kita miliki saat ini. Jika kita dapat membangun sesuatu sekarang dengan menggunakan pendapatan masa depan, maka banyak peluang baru yang luar biasa akan terbuka.
Jika kredit begitu bermanfaat, mengapa tidak ada yang memikirkannya sebelumnya?
Tentu saja sudah ada.
Berbagai bentuk kredit telah ada di hampir semua kebudayaan manusia yang kita kenal, setidaknya sejak peradaban Sumer. Masalahnya bukan karena orang tidak memiliki gagasan tersebut atau tidak tahu cara menggunakannya. Masalahnya adalah orang jarang ingin memberikan kredit dalam jumlah besar karena mereka tidak percaya bahwa masa depan akan lebih baik daripada masa kini.
Sebagian besar orang percaya bahwa masa lalu lebih baik daripada masa mereka sendiri, dan masa depan akan lebih buruk—atau paling tidak sama saja.
Dalam istilah ekonomi, mereka percaya bahwa jumlah total kekayaan dunia terbatas, bahkan mungkin semakin berkurang. Karena itu orang menganggap taruhan yang buruk untuk berasumsi bahwa mereka sendiri, kerajaan mereka, atau bahkan seluruh dunia akan menghasilkan lebih banyak kekayaan sepuluh tahun kemudian.
Bisnis dipandang sebagai permainan jumlah nol (zero-sum game).
Keuntungan sebuah toko roti hanya bisa terjadi dengan mengorbankan toko roti lain di sebelahnya. Kota Venice hanya bisa makmur dengan memiskinkan Genoa. Raja Inggris hanya bisa memperkaya dirinya dengan merampok raja Prancis.
Baca Juga: Lighten PDF Converter OCR 6.1.1 Full Version
Kue ekonomi dapat dipotong dengan berbagai cara, tetapi ukurannya tidak pernah bertambah besar.
Itulah sebabnya banyak kebudayaan menganggap menimbun kekayaan sebagai dosa. Jesus Christ pernah berkata:
“Lebih mudah seekor unta masuk melalui lubang jarum daripada seorang kaya masuk ke dalam Kerajaan Allah.”
(Matius 19:24)
Jika ukuran kue tidak bertambah, dan saya memiliki bagian yang besar, maka saya pasti telah mengambil bagian orang lain. Oleh karena itu orang kaya diwajibkan menebus dosa mereka dengan menyumbangkan sebagian kekayaan berlebih mereka kepada amal.
Jika kue global tetap berukuran sama, tidak ada ruang bagi kredit. Kredit adalah selisih antara kue hari ini dan kue esok hari. Jika ukuran kue tidak berubah, mengapa orang harus memberikan kredit? Itu akan menjadi risiko yang tidak dapat diterima, kecuali jika Anda percaya bahwa si tukang roti atau raja yang meminjam uang dari Anda mungkin dapat mencuri sepotong kue dari pesaingnya.
Karena itu, di dunia pramodern sangat sulit memperoleh pinjaman, dan jika seseorang berhasil mendapatkannya, pinjaman tersebut biasanya kecil, berjangka pendek, serta dikenai tingkat bunga yang tinggi. Akibatnya, para pengusaha baru kesulitan membuka toko roti baru, dan para raja besar yang ingin membangun istana atau berperang tidak punya pilihan selain mengumpulkan dana yang diperlukan melalui pajak dan tarif yang tinggi.
Hal itu mungkin tidak menjadi masalah bagi para raja (selama rakyat mereka tetap patuh), tetapi seorang pelayan dapur yang memiliki gagasan brilian untuk membuka toko roti dan ingin memperbaiki nasibnya biasanya hanya bisa memimpikan kekayaan sambil menggosok lantai dapur kerajaan.
Situasinya benar-benar merugikan semua pihak. Karena kredit terbatas, orang kesulitan membiayai usaha-usaha baru. Karena sedikit usaha baru yang muncul, perekonomian tidak berkembang. Karena tidak berkembang, orang beranggapan bahwa keadaan memang tidak akan pernah berubah, sehingga mereka yang memiliki modal enggan memberikan kredit. Harapan akan stagnasi akhirnya menjadi kenyataan dengan sendirinya.
Kue yang Terus Membesar
Kemudian datanglah Revolusi Ilmiah dan gagasan tentang kemajuan. Gagasan kemajuan didasarkan pada anggapan bahwa jika kita mengakui ketidaktahuan kita dan menanamkan sumber daya dalam penelitian, keadaan dapat menjadi lebih baik. Gagasan ini segera diterjemahkan ke dalam istilah ekonomi. Siapa pun yang percaya pada kemajuan percaya bahwa penemuan geografis, inovasi teknologi, dan perkembangan organisasi dapat meningkatkan total produksi, perdagangan, dan kekayaan manusia.
Jalur perdagangan baru di Atlantik dapat berkembang tanpa menghancurkan jalur lama di Samudra Hindia. Barang-barang baru dapat diproduksi tanpa mengurangi produksi barang lama. Misalnya, seseorang dapat membuka toko roti baru yang mengkhususkan diri pada kue cokelat dan croissant tanpa menyebabkan toko roti yang mengkhususkan diri pada roti menjadi bangkrut. Semua orang hanya akan mengembangkan selera baru dan makan lebih banyak. Saya bisa menjadi kaya tanpa membuat Anda menjadi miskin; saya bisa menjadi gemuk tanpa membuat Anda mati kelaparan. Seluruh “kue global” dapat membesar.
Selama 500 tahun terakhir, gagasan kemajuan meyakinkan orang untuk menaruh semakin banyak kepercayaan pada masa depan. Kepercayaan ini menciptakan kredit; kredit menghasilkan pertumbuhan ekonomi yang nyata; dan pertumbuhan tersebut semakin memperkuat kepercayaan terhadap masa depan serta membuka jalan bagi kredit yang lebih besar lagi. Proses ini tidak terjadi dalam semalam—perekonomian bergerak lebih seperti roller coaster daripada balon yang terus naik mulus. Namun dalam jangka panjang, setelah berbagai guncangan diratakan, arah umumnya jelas.
Saat ini terdapat begitu banyak kredit di dunia sehingga pemerintah, perusahaan bisnis, dan individu dengan mudah memperoleh pinjaman besar, berjangka panjang, dan berbunga rendah yang jauh melampaui pendapatan mereka saat ini.
Sejarah Ekonomi Dunia Secara Singkat
Keyakinan akan “kue global yang terus membesar” pada akhirnya bersifat revolusioner. Pada tahun 1776, ekonom Skotlandia Adam Smith menerbitkan The Wealth of Nations, yang mungkin merupakan manifesto ekonomi paling penting sepanjang masa. Dalam bab kedelapan dari jilid pertamanya, Smith mengemukakan argumen baru berikut: ketika seorang tuan tanah, penenun, atau pembuat sepatu memperoleh keuntungan lebih besar daripada yang dibutuhkan untuk menafkahi keluarganya, ia menggunakan kelebihan tersebut untuk mempekerjakan lebih banyak asisten guna meningkatkan keuntungannya lebih jauh. Semakin besar keuntungan yang ia peroleh, semakin banyak pula asisten yang dapat ia pekerjakan. Dengan demikian, peningkatan keuntungan para pengusaha swasta menjadi dasar bagi meningkatnya kekayaan dan kemakmuran bersama.
Hal ini mungkin tidak terdengar terlalu orisinal bagi Anda, karena kita semua hidup dalam dunia kapitalis yang menerima begitu saja argumen Smith. Kita mendengar berbagai variasinya setiap hari di berita. Namun klaim Smith bahwa dorongan egoistis manusia untuk meningkatkan keuntungan pribadi justru menjadi dasar bagi kekayaan kolektif adalah salah satu gagasan paling revolusioner dalam sejarah manusia—revolusioner bukan hanya dari sudut pandang ekonomi, tetapi bahkan lebih lagi dari sudut pandang moral dan politik. Yang sebenarnya dikatakan Smith adalah bahwa keserakahan itu baik, dan bahwa dengan menjadi lebih kaya saya justru menguntungkan semua orang, bukan hanya diri saya sendiri. Egoisme adalah altruisme.
Smith mengajarkan orang untuk memandang ekonomi sebagai situasi “menang-menang”, di mana keuntungan saya juga merupakan keuntungan Anda. Kita tidak hanya dapat menikmati potongan kue yang lebih besar pada saat yang sama, tetapi bertambahnya bagian Anda juga bergantung pada bertambahnya bagian saya. Jika saya miskin, Anda pun akan miskin karena saya tidak dapat membeli produk atau jasa Anda. Jika saya kaya, Anda pun akan menjadi lebih makmur karena kini Anda dapat menjual sesuatu kepada saya.
Smith menolak pertentangan tradisional antara kekayaan dan moralitas, dan seolah membuka gerbang surga bagi orang kaya. Menjadi kaya berarti menjadi bermoral. Dalam kisah Smith, orang menjadi kaya bukan dengan merampas tetangganya, melainkan dengan memperbesar ukuran keseluruhan kue. Dan ketika kue itu membesar, semua orang mendapat manfaat. Karena itu, orang kaya dianggap sebagai anggota masyarakat yang paling berguna dan paling dermawan, karena merekalah yang memutar roda pertumbuhan demi keuntungan semua orang.
Namun semua ini bergantung pada satu hal: orang kaya harus menggunakan keuntungan mereka untuk membuka pabrik baru dan mempekerjakan pekerja baru, bukan menghamburkannya pada kegiatan yang tidak produktif. Karena itu Smith mengulang-ulang seperti sebuah mantra prinsip bahwa “ketika keuntungan meningkat, tuan tanah atau penenun akan mempekerjakan lebih banyak asisten,” bukan “ketika keuntungan meningkat, Scrooge akan menimbun uangnya di dalam peti dan hanya mengeluarkannya untuk menghitung koin-koinnya.”
Salah satu unsur penting dalam ekonomi kapitalis modern adalah munculnya etika baru, yang menyatakan bahwa keuntungan harus diinvestasikan kembali dalam produksi. Hal ini menghasilkan keuntungan yang lebih besar, yang kemudian kembali diinvestasikan dalam produksi, yang menghasilkan keuntungan lebih besar lagi, dan seterusnya tanpa henti. Investasi dapat dilakukan dengan berbagai cara: memperluas pabrik, melakukan penelitian ilmiah, atau mengembangkan produk baru. Namun semua investasi tersebut pada akhirnya harus meningkatkan produksi dan menghasilkan keuntungan yang lebih besar.
Dalam kredo kapitalis yang baru ini, perintah pertama dan paling suci adalah: “Keuntungan dari produksi harus diinvestasikan kembali untuk meningkatkan produksi.”
Itulah sebabnya sistem ini disebut kapitalisme. Kapitalisme membedakan antara “modal” dan sekadar “kekayaan”. Modal terdiri dari uang, barang, dan sumber daya yang diinvestasikan dalam produksi. Sebaliknya, kekayaan adalah sesuatu yang dikubur di dalam tanah atau dihabiskan untuk kegiatan yang tidak produktif.
Seorang firaun yang mencurahkan sumber daya untuk membangun piramida yang tidak produktif bukanlah seorang kapitalis. Seorang bajak laut yang menjarah armada harta karun Spanyol lalu mengubur peti berisi koin berkilauan di pantai sebuah pulau Karibia juga bukan kapitalis. Namun seorang buruh pabrik yang rajin yang menginvestasikan kembali sebagian penghasilannya di pasar saham dapat disebut sebagai kapitalis.
Gagasan bahwa “keuntungan produksi harus diinvestasikan kembali untuk meningkatkan produksi” mungkin terdengar sepele. Namun sepanjang sebagian besar sejarah, gagasan ini justru asing bagi kebanyakan orang. Pada masa pramodern, orang percaya bahwa produksi kurang lebih bersifat tetap. Jadi mengapa menginvestasikan kembali keuntungan Anda jika produksi tidak akan bertambah banyak, apa pun yang Anda lakukan?
Karena itu para bangsawan abad pertengahan menganut etika kemurahan hati dan konsumsi yang mencolok. Mereka menghabiskan pendapatan mereka untuk turnamen, perjamuan, istana, dan perang, serta untuk amal dan pembangunan katedral-katedral besar. Hanya sedikit yang mencoba menginvestasikan kembali keuntungan mereka untuk meningkatkan hasil tanah milik mereka, mengembangkan jenis gandum yang lebih baik, atau mencari pasar baru.
Baca Juga: [Buku Bahasa Indonesia] Cosmos - Carl Sagan
Pada era modern, kaum bangsawan telah digantikan oleh elit baru yang merupakan penganut sejati kredo kapitalis. Elit kapitalis baru ini tidak terdiri dari adipati dan markis, melainkan dari ketua dewan direksi, pedagang saham, dan industrialis. Para taipan ini jauh lebih kaya daripada bangsawan abad pertengahan, tetapi mereka jauh kurang tertarik pada konsumsi yang berlebihan, dan mereka menghabiskan bagian yang jauh lebih kecil dari keuntungan mereka untuk kegiatan yang tidak produktif.
Para bangsawan abad pertengahan mengenakan jubah berwarna-warni dari emas dan sutra, serta menghabiskan banyak waktu menghadiri perjamuan, karnaval, dan turnamen yang gemerlap. Sebaliknya, para CEO modern mengenakan seragam yang suram yang disebut jas, yang memberi mereka pesona tak lebih dari sekawanan gagak, dan mereka hampir tidak memiliki waktu untuk pesta. Seorang kapitalis ventura pada umumnya bergegas dari satu pertemuan bisnis ke pertemuan lainnya, berusaha menentukan di mana ia harus menanamkan modalnya, sambil mengikuti naik-turunnya saham dan obligasi yang dimilikinya. Memang, jasnya mungkin bermerek Versace dan ia mungkin bepergian dengan jet pribadi, tetapi pengeluaran tersebut tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang ia investasikan untuk meningkatkan produksi manusia.
Bukan hanya para mogul bisnis berjas Versace yang berinvestasi untuk meningkatkan produktivitas. Orang biasa dan lembaga pemerintah juga berpikir dengan cara yang serupa. Berapa banyak percakapan makan malam di lingkungan sederhana yang pada akhirnya terjebak dalam perdebatan panjang tentang apakah lebih baik menanamkan tabungan di pasar saham, obligasi, atau properti?
Pemerintah pun berusaha menginvestasikan pendapatan pajak mereka dalam usaha-usaha produktif yang akan meningkatkan pendapatan di masa depan. Misalnya, pembangunan pelabuhan baru dapat memudahkan pabrik mengekspor produk mereka, sehingga memungkinkan mereka memperoleh lebih banyak pendapatan yang dapat dikenai pajak, yang pada gilirannya meningkatkan pemasukan pemerintah di masa depan. Pemerintah lain mungkin lebih memilih berinvestasi dalam pendidikan, dengan alasan bahwa masyarakat terdidik merupakan dasar bagi industri teknologi tinggi yang menguntungkan, yang membayar pajak besar tanpa memerlukan fasilitas pelabuhan yang luas.
Kapitalisme pada awalnya merupakan teori tentang bagaimana ekonomi berfungsi. Ia bersifat deskriptif sekaligus normatif—memberikan penjelasan tentang cara kerja uang sekaligus mempromosikan gagasan bahwa menginvestasikan kembali keuntungan dalam produksi akan menghasilkan pertumbuhan ekonomi yang cepat. Namun kapitalisme secara bertahap menjadi jauh lebih dari sekadar doktrin ekonomi. Ia kini mencakup sebuah etika—serangkaian ajaran tentang bagaimana orang seharusnya bertindak, mendidik anak-anak mereka, bahkan berpikir.
Prinsip utamanya adalah bahwa pertumbuhan ekonomi merupakan kebaikan tertinggi, atau setidaknya pengganti bagi kebaikan tertinggi, karena keadilan, kebebasan, bahkan kebahagiaan semuanya bergantung pada pertumbuhan ekonomi. Tanyakan kepada seorang kapitalis bagaimana membawa keadilan dan kebebasan politik ke tempat seperti Zimbabwe atau Afghanistan, dan Anda kemungkinan akan mendapatkan kuliah panjang tentang bagaimana kemakmuran ekonomi dan kelas menengah yang berkembang sangat penting bagi lembaga demokrasi yang stabil, serta tentang perlunya menanamkan nilai-nilai perusahaan bebas, hidup hemat, dan kemandirian kepada suku-suku di Afghanistan.
“Agama” baru ini juga memiliki pengaruh yang menentukan terhadap perkembangan sains modern. Penelitian ilmiah biasanya didanai oleh pemerintah atau perusahaan swasta. Ketika pemerintah dan perusahaan kapitalis mempertimbangkan untuk berinvestasi dalam suatu proyek ilmiah tertentu, pertanyaan pertama yang biasanya muncul adalah: “Apakah proyek ini akan memungkinkan kita meningkatkan produksi dan keuntungan? Apakah proyek ini akan menghasilkan pertumbuhan ekonomi?” Proyek yang tidak mampu memenuhi kriteria ini hampir tidak memiliki peluang untuk mendapatkan sponsor. Tidak ada sejarah sains modern yang dapat mengabaikan peran kapitalisme.
Sebaliknya, sejarah kapitalisme juga tidak dapat dipahami tanpa memperhitungkan sains. Keyakinan kapitalisme terhadap pertumbuhan ekonomi yang terus-menerus bertentangan dengan hampir semua yang kita ketahui tentang alam semesta. Seekor serigala akan sangat bodoh jika percaya bahwa jumlah domba akan terus bertambah tanpa batas. Namun ekonomi manusia berhasil tumbuh secara eksponensial sepanjang era modern, terutama karena para ilmuwan setiap beberapa tahun menemukan penemuan atau teknologi baru—seperti benua Amerika, mesin pembakaran dalam, atau domba hasil rekayasa genetika. Bank dan pemerintah memang mencetak uang, tetapi pada akhirnya para ilmuwanlah yang menanggung tagihannya.
Dalam beberapa tahun terakhir, bank dan pemerintah telah mencetak uang secara besar-besaran. Semua orang khawatir bahwa krisis ekonomi saat ini dapat menghentikan pertumbuhan ekonomi. Karena itu mereka menciptakan triliunan dolar, euro, dan yen dari udara kosong, memompa kredit murah ke dalam sistem, dan berharap para ilmuwan, teknisi, serta insinyur akan berhasil menemukan sesuatu yang benar-benar besar sebelum gelembung itu pecah. Segalanya bergantung pada orang-orang di laboratorium.
Penemuan baru dalam bidang seperti Biotechnology dan Nanotechnology dapat menciptakan industri-industri baru yang seluruhnya berbeda, yang keuntungannya dapat menopang triliunan uang imajiner yang telah diciptakan oleh bank dan pemerintah sejak tahun 2008. Jika laboratorium-laboratorium tersebut tidak memenuhi harapan ini sebelum gelembung pecah, kita akan menghadapi masa yang sangat sulit.
Columbus Mencari Investor
Kapitalisme memainkan peran yang menentukan bukan hanya dalam kebangkitan sains modern, tetapi juga dalam munculnya imperialisme Eropa. Dan justru imperialisme Eropa yang pada awalnya menciptakan sistem kredit kapitalis.
Tentu saja, kredit tidak ditemukan di Eropa modern. Ia telah ada di hampir semua masyarakat agraris, dan pada periode modern awal munculnya kapitalisme Eropa sangat terkait dengan perkembangan ekonomi di Asia. Ingat pula bahwa hingga akhir abad kedelapan belas, Asia merupakan pusat ekonomi dunia, yang berarti bahwa orang Eropa memiliki modal yang jauh lebih sedikit dibandingkan orang Tiongkok, Muslim, atau India.
Namun dalam sistem sosial-politik China, India, dan dunia Muslim, kredit hanya memainkan peran sekunder. Para pedagang dan bankir di pasar Istanbul, Isfahan, Delhi, dan Beijing mungkin berpikir dengan cara kapitalis, tetapi para raja dan jenderal di istana dan benteng cenderung meremehkan para pedagang serta cara berpikir dagang.
Sebagian besar imperium non-Eropa pada era modern awal didirikan oleh penakluk besar seperti Nurhaci dan Nader Shah, atau oleh elit birokrasi dan militer seperti dalam Qing Empire dan Ottoman Empire. Mereka membiayai perang melalui pajak dan penjarahan (tanpa membuat perbedaan yang jelas antara keduanya), sehingga hanya sedikit bergantung pada sistem kredit, dan bahkan lebih sedikit lagi memedulikan kepentingan para bankir dan investor.
Sebaliknya, di Eropa para raja dan jenderal secara bertahap mengadopsi cara berpikir para pedagang, hingga akhirnya para pedagang dan bankir menjadi elit yang berkuasa. Penaklukan dunia oleh Eropa semakin dibiayai melalui kredit daripada pajak, dan semakin diarahkan oleh para kapitalis yang ambisi utamanya adalah memperoleh keuntungan maksimum dari investasi mereka. Imperium yang dibangun oleh para bankir dan pedagang dengan mantel panjang dan topi tinggi berhasil mengalahkan imperium yang dibangun oleh raja-raja dan bangsawan dengan pakaian emas dan baju zirah yang berkilauan. Imperium dagang ini jauh lebih cerdik dalam membiayai penaklukan mereka. Tidak ada orang yang suka membayar pajak, tetapi semua orang senang berinvestasi.
Pada tahun 1484, Christopher Columbus mendekati raja Portugal dengan usulan agar ia membiayai armada yang akan berlayar ke arah barat untuk menemukan jalur perdagangan baru menuju Asia Timur. Penjelajahan semacam itu merupakan usaha yang sangat berisiko dan mahal. Diperlukan banyak uang untuk membangun kapal, membeli perbekalan, serta membayar para pelaut dan prajurit—dan tidak ada jaminan bahwa investasi tersebut akan menghasilkan keuntungan. Raja Portugal menolak.
Seperti pengusaha rintisan masa kini, Columbus tidak menyerah. Ia menawarkan idenya kepada berbagai calon investor lain di Italia, Prancis, Inggris, dan kembali lagi di Portugal. Setiap kali ia ditolak. Ia kemudian mencoba peruntungannya kepada Ferdinand II of Aragon dan Isabella I of Castile, penguasa Spanyol yang baru saja bersatu. Ia mempekerjakan beberapa pelobi berpengalaman, dan dengan bantuan mereka ia berhasil meyakinkan Ratu Isabella untuk berinvestasi. Seperti diketahui oleh setiap anak sekolah, Isabella akhirnya mendapatkan keuntungan besar. Penemuan Columbus memungkinkan bangsa Spanyol menaklukkan Amerika, tempat mereka mendirikan tambang emas dan perak serta perkebunan gula dan tembakau yang memperkaya raja-raja, bankir, dan pedagang Spanyol melampaui bayangan mereka yang paling liar.
Seratus tahun kemudian, para pangeran dan bankir bersedia memberikan kredit yang jauh lebih besar kepada para penerus Christopher Columbus, dan mereka memiliki modal yang lebih banyak, berkat harta yang diperoleh dari Amerika. Yang tidak kalah penting, para pangeran dan bankir kini memiliki kepercayaan yang jauh lebih besar terhadap potensi penjelajahan, sehingga mereka lebih bersedia mengeluarkan uang mereka. Inilah lingkaran ajaib kapitalisme imperium: kredit membiayai penemuan baru; penemuan menghasilkan koloni; koloni memberikan keuntungan; keuntungan membangun kepercayaan; dan kepercayaan itu kemudian berubah menjadi lebih banyak kredit. Nurhaci dan Nader Shah kehabisan tenaga setelah menempuh beberapa ribu kilometer. Sebaliknya, para pengusaha kapitalis justru semakin meningkatkan momentum finansial mereka dari satu penaklukan ke penaklukan berikutnya.
Namun ekspedisi-ekspedisi ini tetap merupakan usaha yang penuh ketidakpastian, sehingga pasar kredit masih bersikap cukup hati-hati. Banyak ekspedisi kembali ke Eropa dengan tangan kosong, tanpa menemukan sesuatu yang berharga. Bangsa Inggris, misalnya, menghabiskan banyak modal dalam upaya yang sia-sia untuk menemukan jalur barat laut menuju Asia melalui Arktik. Banyak ekspedisi lainnya bahkan tidak pernah kembali sama sekali. Kapal-kapal menabrak gunung es, tenggelam dalam badai tropis, atau jatuh ke tangan para perompak.
Untuk memperbanyak jumlah investor potensial sekaligus mengurangi risiko yang harus mereka tanggung, orang Eropa menciptakan perusahaan saham gabungan dengan tanggung jawab terbatas (limited liability joint-stock companies). Alih-alih seorang investor tunggal mempertaruhkan seluruh uangnya pada satu kapal rapuh, perusahaan saham gabungan mengumpulkan dana dari banyak investor, masing-masing hanya mempertaruhkan sebagian kecil dari modalnya. Dengan demikian risiko dapat ditekan, sementara keuntungan tidak dibatasi. Bahkan investasi kecil pada kapal yang tepat dapat menjadikan seseorang jutawan.
Dari dekade ke dekade, Eropa Barat menyaksikan perkembangan sistem keuangan yang semakin canggih, yang mampu menghimpun kredit dalam jumlah besar dalam waktu singkat dan menyalurkannya kepada pengusaha swasta maupun pemerintah. Sistem ini dapat membiayai penjelajahan dan penaklukan jauh lebih efisien daripada kerajaan atau imperium mana pun.
Kekuatan baru dari kredit ini dapat dilihat dalam perjuangan sengit antara Spain dan Netherlands. Pada abad keenam belas, Spanyol merupakan negara paling kuat di Eropa, menguasai imperium global yang luas. Spanyol memerintah sebagian besar Eropa, wilayah luas di Amerika Utara dan Selatan, Philippines, serta sejumlah pangkalan di sepanjang pantai Afrika dan Asia. Setiap tahun, armada yang sarat harta dari Amerika dan Asia kembali ke pelabuhan Seville dan Cadiz.
Sebaliknya, Belanda hanyalah rawa kecil yang berangin, miskin sumber daya alam, dan hanya merupakan sudut kecil dari wilayah kekuasaan raja Spanyol.
Pada tahun 1568, bangsa Belanda—yang sebagian besar beragama Protestan—memberontak melawan penguasa Katolik Spanyol mereka. Pada awalnya para pemberontak tampak seperti Don Quixote, dengan berani menyerang kincir angin yang tampaknya tak terkalahkan. Namun dalam waktu delapan puluh tahun, Belanda tidak hanya berhasil memperoleh kemerdekaannya dari Spanyol, tetapi juga berhasil menggantikan bangsa Spanyol dan sekutu Portugis mereka sebagai penguasa jalur perdagangan laut dunia, membangun imperium global Belanda, dan menjadi negara terkaya di Eropa.
Rahasia keberhasilan Belanda adalah kredit. Para warga kota Belanda (burghers), yang tidak terlalu menyukai pertempuran di darat, menyewa tentara bayaran untuk melawan Spanyol. Sementara itu mereka sendiri berlayar di laut dengan armada yang semakin besar. Tentara bayaran dan armada bersenjata meriam membutuhkan biaya yang sangat besar, tetapi Belanda mampu membiayai ekspedisi militer mereka lebih mudah daripada Imperium Spanyol yang perkasa karena mereka berhasil memperoleh kepercayaan dari sistem keuangan Eropa yang sedang berkembang—pada saat raja Spanyol justru secara ceroboh merusak kepercayaan tersebut terhadap dirinya.
Para pemodal memberikan kredit yang cukup kepada Belanda untuk membangun tentara dan armada, dan tentara serta armada ini memberi Belanda kendali atas jalur perdagangan dunia, yang pada gilirannya menghasilkan keuntungan besar. Keuntungan tersebut memungkinkan Belanda melunasi pinjaman mereka, yang semakin memperkuat kepercayaan para pemodal. Amsterdam dengan cepat menjadi bukan hanya salah satu pelabuhan terpenting di Eropa, tetapi juga “Mekah” keuangan benua itu.
Bagaimana tepatnya Belanda memperoleh kepercayaan sistem keuangan tersebut? Pertama, mereka sangat disiplin dalam melunasi pinjaman tepat waktu dan secara penuh, sehingga pemberian kredit menjadi lebih aman bagi para pemberi pinjaman. Kedua, sistem peradilan negara mereka memiliki kemandirian dan melindungi hak-hak pribadi—terutama hak milik pribadi. Modal akan menjauh dari negara diktator yang gagal melindungi individu dan properti mereka. Sebaliknya, modal akan mengalir ke negara-negara yang menegakkan supremasi hukum dan hak milik pribadi.
Bayangkan Anda adalah anak dari keluarga bankir Jerman yang mapan. Ayah Anda melihat peluang untuk memperluas usaha keluarga dengan membuka cabang di kota-kota besar Eropa. Ia mengirim Anda ke Amsterdam dan adik Anda ke Madrid, memberi masing-masing 10.000 koin emas untuk diinvestasikan.
Adik Anda meminjamkan modal awalnya kepada raja Spain, yang membutuhkan dana untuk membentuk tentara guna melawan raja France. Sementara itu Anda meminjamkan uang Anda kepada seorang pedagang Belanda yang ingin berinvestasi pada tanah semak belukar di ujung selatan sebuah pulau terpencil bernama Manhattan, karena ia yakin nilai tanah di sana akan melonjak ketika Hudson River menjadi jalur perdagangan utama. Kedua pinjaman itu akan dilunasi dalam waktu satu tahun.
Setahun berlalu. Pedagang Belanda itu menjual tanah yang dibelinya dengan keuntungan besar dan mengembalikan uang Anda beserta bunga yang dijanjikan. Ayah Anda pun senang. Namun adik Anda di Madrid mulai gelisah. Perang dengan Prancis memang berakhir baik bagi raja Spanyol, tetapi kini ia terlibat konflik baru dengan bangsa Turki. Ia membutuhkan setiap koin untuk membiayai perang baru itu dan menganggap hal itu jauh lebih penting daripada melunasi utang lama.
Adik Anda mengirim surat ke istana dan meminta teman-teman yang memiliki hubungan di lingkungan istana untuk membantu, tetapi semuanya sia-sia. Bukan saja ia tidak memperoleh bunga yang dijanjikan—modal pokoknya pun hilang. Ayah Anda tentu tidak senang.
Untuk memperburuk keadaan, raja mengirim seorang pejabat perbendaharaan kepada adik Anda untuk menyampaikan secara tegas bahwa ia diharapkan memberikan pinjaman lagi dengan jumlah yang sama, secepatnya. Adik Anda tidak memiliki uang lagi untuk dipinjamkan. Ia menulis surat kepada ayah di rumah, mencoba meyakinkan bahwa kali ini raja pasti akan menepati janji. Sang kepala keluarga memiliki kelemahan terhadap anak bungsunya dan dengan berat hati setuju. Sepuluh ribu koin emas lagi lenyap ke dalam kas kerajaan Spanyol, dan tidak pernah terlihat kembali.
Sementara itu di Amsterdam, keadaan terlihat cerah. Anda semakin sering memberikan pinjaman kepada para pedagang Belanda yang giat, yang selalu mengembalikan pinjaman tepat waktu dan secara penuh. Namun keberuntungan Anda tidak berlangsung selamanya. Salah satu pelanggan tetap Anda memiliki firasat bahwa bakiak kayu akan menjadi mode terbaru di Paris, dan meminta pinjaman untuk membuka toko sepatu di ibu kota Prancis itu. Anda meminjamkan uang kepadanya, tetapi sayangnya bakiak tidak menjadi tren di kalangan wanita Prancis, dan pedagang yang kecewa itu menolak melunasi pinjaman.
Ayah Anda marah besar dan mengatakan bahwa sudah saatnya para pengacara turun tangan. Adik Anda mengajukan gugatan di Madrid terhadap raja Spanyol, sementara Anda mengajukan gugatan di Amsterdam terhadap pedagang bakiak tersebut. Di Spanyol, pengadilan tunduk kepada raja—para hakim melayani atas kehendaknya dan takut dihukum jika tidak mengikuti keinginannya. Di Belanda, pengadilan merupakan cabang pemerintahan yang terpisah dan tidak bergantung pada kaum borjuis maupun para pangeran negara itu.
Pengadilan di Madrid menolak gugatan adik Anda, sedangkan pengadilan di Amsterdam memutuskan perkara berpihak kepada Anda dan menyita aset pedagang bakiak tersebut untuk memaksanya membayar. Ayah Anda pun belajar pelajaran penting: lebih baik berbisnis dengan pedagang daripada dengan raja, dan lebih baik melakukannya di Belanda daripada di Madrid.
Namun penderitaan adik Anda belum berakhir. Raja Spanyol sangat membutuhkan lebih banyak uang untuk membayar tentaranya. Ia yakin ayah Anda masih memiliki cukup uang. Maka ia mengajukan tuduhan pengkhianatan yang dibuat-buat terhadap adik Anda. Jika ia tidak segera menyerahkan 20.000 koin emas, ia akan dilemparkan ke dalam penjara bawah tanah dan membusuk di sana sampai mati.
Ayahmu sudah muak. Ia membayar tebusan untuk putranya yang tercinta, namun bersumpah tidak akan pernah lagi berbisnis di Spanyol. Ia menutup cabang Madrid dan memindahkan saudaramu ke Rotterdam. Kini, dua cabang di Belanda tampak sebagai ide yang sangat bagus. Ia mendengar bahwa bahkan para kapitalis Spanyol pun menyelundupkan kekayaan mereka keluar dari negeri mereka. Mereka pun menyadari bahwa jika ingin mempertahankan uang mereka dan menggunakannya untuk menambah kekayaan, lebih bijaksana menanamkannya di tempat di mana hukum ditegakkan dan hak milik dihormati—misalnya di Belanda.
Dengan cara-cara inilah raja Spanyol menyia-nyiakan kepercayaan para investor, sementara para pedagang Belanda justru memperoleh keyakinan mereka. Dan sebenarnya, para pedagang Belanda—bukan negara Belanda—yang membangun Kekaisaran Belanda. Raja Spanyol terus mencoba membiayai dan mempertahankan penaklukannya dengan mengenakan pajak-pajak yang tidak populer kepada rakyat yang kesal. Para pedagang Belanda membiayai penaklukan dengan mengambil pinjaman, dan semakin sering pula dengan menjual saham perusahaan yang memberi pemiliknya hak atas sebagian keuntungan perusahaan. Investor yang berhati-hati—yang tidak akan pernah menyerahkan uang mereka kepada raja Spanyol, dan yang akan berpikir dua kali sebelum memberi kredit kepada pemerintah Belanda—dengan senang hati menanamkan kekayaan mereka pada perusahaan-perusahaan saham gabungan Belanda yang menjadi tumpuan kekaisaran baru itu.
Jika kamu berpikir sebuah perusahaan akan meraih keuntungan besar namun semua sahamnya telah terjual, kamu bisa membelinya dari orang-orang yang memilikinya, kemungkinan dengan harga lebih tinggi daripada harga awal mereka. Jika membeli saham dan kemudian mengetahui perusahaan itu berada dalam kesulitan, kamu bisa mencoba menjual sahammu dengan harga lebih rendah. Perdagangan saham yang muncul ini memunculkan bursa saham di sebagian besar kota besar Eropa, tempat di mana saham-saham perusahaan diperdagangkan.
Perusahaan saham gabungan Belanda yang paling terkenal, Vereenigde Oostindische Compagnie, atau VOC, didirikan pada tahun 1602, tepat ketika Belanda baru saja melepaskan diri dari kekuasaan Spanyol dan bunyi meriam Spanyol masih terdengar tidak jauh dari benteng-benteng Amsterdam. VOC menggunakan dana yang diperoleh dari penjualan saham untuk membangun kapal, mengirimnya ke Asia, dan membawa kembali barang-barang dari Tiongkok, India, dan Indonesia. VOC juga membiayai tindakan militer yang dilakukan oleh kapal-kapal perusahaan terhadap pesaing dan bajak laut. Pada akhirnya, uang VOC membiayai penaklukan Indonesia.
Indonesia adalah kepulauan terbesar di dunia. Ribuan pulau yang tersebar luas ini pada awal abad ketujuh belas dikuasai oleh ratusan kerajaan, kesultanan, dan suku. Ketika pedagang VOC pertama kali tiba di Indonesia pada tahun 1603, tujuan mereka murni komersial. Namun, untuk melindungi kepentingan bisnis mereka dan memaksimalkan keuntungan pemegang saham, para pedagang VOC mulai berperang melawan penguasa lokal yang memungut tarif berlebihan, serta melawan pesaing Eropa. VOC mempersenjatai kapal dagangnya dengan meriam; merekrut tentara bayaran dari Eropa, Jepang, India, dan Indonesia; membangun benteng; serta melakukan pertempuran dan pengepungan skala penuh. Perusahaan semacam ini mungkin terdengar aneh bagi kita, tetapi pada masa modern awal, adalah hal yang lumrah bagi perusahaan swasta untuk menyewa bukan hanya tentara, tetapi juga jenderal, laksamana, meriam, kapal, bahkan seluruh pasukan siap pakai. Komunitas internasional menganggapnya biasa saja dan tidak heran ketika perusahaan swasta membangun sebuah kekaisaran.
Pulau demi pulau jatuh ke tangan tentara bayaran VOC dan sebagian besar Indonesia menjadi koloni VOC. VOC menguasai Indonesia hampir 200 tahun. Baru pada tahun 1800 negara Belanda mengambil alih kendali Indonesia, menjadikannya koloni nasional Belanda selama 150 tahun berikutnya. Kini, beberapa orang memperingatkan bahwa korporasi abad ke-21 mengumpulkan terlalu banyak kekuasaan. Sejarah modern awal menunjukkan seberapa jauh hal itu bisa terjadi jika bisnis dibiarkan mengejar kepentingannya sendiri tanpa batas.
Sementara VOC beroperasi di Samudra Hindia, Dutch West Indies Company, atau WIC, melintasi Atlantik. Untuk mengendalikan perdagangan di Sungai Hudson yang penting, WIC mendirikan pemukiman bernama New Amsterdam di sebuah pulau di muara sungai itu. Koloni ini terancam serangan penduduk asli dan beberapa kali diserang Inggris, yang akhirnya merebutnya pada 1664. Inggris mengganti namanya menjadi New York. Sisa-sisa tembok yang dibangun WIC untuk melindungi koloninya dari serangan penduduk asli dan Inggris kini menjadi jalan paling terkenal di dunia—Wall Street.
Menjelang akhir abad ketujuh belas, rasa puas diri dan perang kontinental yang mahal membuat Belanda kehilangan bukan hanya New York, tetapi juga posisinya sebagai pusat finansial dan kekaisaran Eropa. Kekosongan itu diperebutkan sengit oleh Prancis dan Inggris. Awalnya, Prancis tampak jauh lebih kuat. Negeri itu lebih besar dari Inggris, lebih kaya, lebih padat penduduk, dan memiliki tentara yang lebih besar serta berpengalaman. Namun Inggris berhasil memenangkan kepercayaan sistem finansial, sedangkan Prancis terbukti tidak layak. Perilaku monarki Prancis terkenal buruk saat apa yang disebut dengan Gelembung Mississippi, krisis finansial terbesar Eropa abad kedelapan belas. Kisah itu pun berawal dari perusahaan saham gabungan yang membangun kekaisaran.
Pada tahun 1717, Mississippi Company yang didirikan di Prancis memulai kolonisasi lembah Mississippi bagian bawah, sekaligus mendirikan kota New Orleans. Untuk membiayai rencana ambisius ini, perusahaan yang memiliki koneksi baik di istana Raja Louis XV itu menjual saham di bursa saham Paris. John Law, direktur perusahaan, juga menjabat sebagai gubernur bank sentral Prancis. Lebih dari itu, sang raja menunjuknya sebagai pengawas keuangan, sebuah jabatan yang kira-kira setara dengan menteri keuangan modern. Pada 1717, lembah Mississippi bagian bawah menawarkan sedikit daya tarik selain rawa-rawa dan buaya, namun Mississippi Company menyebarkan kisah tentang kekayaan luar biasa dan peluang tanpa batas. Para bangsawan Prancis, pebisnis, dan anggota kelas menengah kota yang tabah pun tergiur oleh fantasi ini, dan harga saham Mississippi meroket. Awalnya, saham ditawarkan seharga 500 livre per lembar. Pada 1 Agustus 1719, saham diperdagangkan pada 2.750 livre. Pada 30 Agustus, nilainya mencapai 4.100 livre, dan pada 4 September, menyentuh 5.000 livre. Pada 2 Desember, harga saham Mississippi melampaui ambang 10.000 livre. Euforia menyelimuti jalanan Paris. Orang-orang menjual seluruh harta mereka dan meminjam besar-besaran demi membeli saham Mississippi. Semua orang percaya bahwa mereka telah menemukan cara mudah meraih kekayaan.
New Amsterdam pada tahun 1660, di ujung Pulau Manhattan. Tembok pelindung pemukiman itu kini tertutup oleh jalan yang paling terkenal di dunia—Wall Street.
Beberapa hari kemudian, kepanikan pun dimulai. Beberapa spekulan menyadari bahwa harga saham benar-benar tidak realistis dan tidak berkelanjutan. Mereka memutuskan lebih baik menjual sementara harga saham masih berada di puncak. Ketika pasokan saham yang tersedia meningkat, harganya turun. Saat investor lain melihat harga jatuh, mereka juga ingin segera keluar. Harga saham pun merosot lebih jauh, memicu avalanche yang hebat. Untuk menstabilkan harga, bank sentral Prancis—atas arahan gubernurnya, John Law—membeli saham Mississippi, tetapi hal itu tidak bisa dilakukan selamanya. Akhirnya, mereka kehabisan uang. Ketika hal itu terjadi, pengawas keuangan, John Law yang sama, mengizinkan pencetakan uang tambahan untuk membeli saham lebih banyak. Ini menempatkan seluruh sistem keuangan Prancis di dalam gelembung itu. Bahkan sihir finansial pun tak mampu menyelamatkan keadaan. Harga saham Mississippi jatuh dari 10.000 livre menjadi 1.000 livre, kemudian runtuh sepenuhnya, dan saham kehilangan seluruh nilainya. Saat itu, bank sentral dan kas kerajaan memiliki sejumlah besar saham tak bernilai dan tidak punya uang. Para spekulan besar keluar dari krisis hampir tanpa cedera—mereka menjual tepat waktu. Investor kecil kehilangan segalanya, dan banyak yang bunuh diri.
Gelembung Mississippi menjadi salah satu kehancuran finansial paling spektakuler dalam sejarah. Sistem keuangan kerajaan Prancis tidak pernah sepenuhnya pulih dari pukulan itu. Cara Mississippi Company menggunakan pengaruh politiknya untuk memanipulasi harga saham dan memicu kegilaan membeli membuat publik kehilangan kepercayaan pada sistem perbankan Prancis dan kebijakan keuangan sang raja. Louis XV semakin sulit mendapatkan kredit. Ini menjadi salah satu alasan utama jatuhnya kekaisaran luar negeri Prancis ke tangan Inggris. Sementara Inggris dapat meminjam uang dengan mudah dan bunga rendah, Prancis kesulitan memperoleh pinjaman dan harus membayar bunga tinggi. Untuk membiayai hutang yang terus bertambah, raja Prancis semakin banyak meminjam uang dengan suku bunga yang semakin tinggi. Akhirnya, pada 1780-an, Louis XVI, yang naik tahta setelah kematian kakeknya, menyadari bahwa setengah dari anggaran tahunan terikat untuk membayar bunga pinjaman, dan ia menuju kebangkrutan. Dengan enggan, pada 1789, Louis XVI memanggil Estates General, parlemen Prancis yang tidak bersidang selama satu setengah abad, untuk mencari solusi krisis. Demikianlah Revolusi Prancis dimulai.
Sementara kekaisaran luar negeri Prancis runtuh, Kekaisaran Inggris berkembang pesat. Seperti Kekaisaran Belanda sebelumnya, Kekaisaran Inggris didirikan dan dijalankan sebagian besar oleh perusahaan saham gabungan swasta yang berbasis di bursa saham London. Pemukiman Inggris pertama di Amerika Utara didirikan pada awal abad ketujuh belas oleh perusahaan saham gabungan seperti London Company, Plymouth Company, Dorchester Company, dan Massachusetts Company.
Subkontinen India juga ditaklukkan bukan oleh negara Inggris, tetapi oleh tentara bayaran British East India Company. Perusahaan ini bahkan melampaui VOC. Dari markasnya di Leadenhall Street, London, perusahaan ini memerintah kekaisaran India yang kuat selama sekitar satu abad, mempertahankan kekuatan militer hingga 350.000 tentara, jauh lebih banyak dibandingkan angkatan bersenjata monarki Inggris. Baru pada 1858, mahkota Inggris menasionalisasi India beserta tentara pribadi perusahaan tersebut. Napoleon mengejek Inggris, menyebut mereka sebagai bangsa pedagang. Namun para pedagang itu mengalahkan Napoleon sendiri, dan kekaisaran mereka menjadi yang terbesar yang pernah ada di dunia.
Atas Nama Modal
Nasionalisasi Indonesia oleh mahkota Belanda (1800) dan India oleh mahkota Inggris (1858) sama sekali tidak mengakhiri dominasi kapitalisme dan kekaisaran. Sebaliknya, hubungan itu justru semakin kuat sepanjang abad kesembilan belas. Perusahaan saham gabungan tidak lagi perlu mendirikan dan mengelola koloni pribadi—para manajer dan pemegang saham besar kini menarik tali kekuasaan di London, Amsterdam, dan Paris, dan mereka dapat mengandalkan negara untuk melindungi kepentingan mereka. Seperti yang dikatakan Marx dan kritikus sosial lainnya, pemerintah Barat semakin menjadi serikat pekerja kapitalis.
Contoh paling terkenal bagaimana pemerintah melayani kepentingan uang besar adalah Perang Candu Pertama, yang terjadi antara Inggris dan Cina (1840–42). Pada paruh pertama abad kesembilan belas, British East India Company dan berbagai pebisnis Inggris memperoleh kekayaan besar dengan mengekspor obat-obatan, terutama opium, ke Cina. Jutaan orang Cina menjadi pecandu, melemahkan negara secara ekonomi dan sosial. Pada akhir 1830-an, pemerintah Cina melarang perdagangan narkoba, tetapi pedagang Inggris mengabaikan hukum tersebut. Pihak berwenang Cina mulai menyita dan menghancurkan muatan narkoba. Kartel narkoba memiliki koneksi dekat di Westminster dan Downing Street—banyak anggota parlemen dan menteri kabinet bahkan memegang saham di perusahaan narkoba—sehingga mereka menekan pemerintah untuk bertindak.
Pada 1840, Inggris pun menyatakan perang terhadap Cina atas nama “perdagangan bebas.” Perang itu berlangsung mudah. Orang Cina yang terlalu percaya diri tidak sebanding dengan senjata baru Inggris—kapal uap, artileri berat, roket, dan senapan cepat. Dalam perjanjian damai berikutnya, Cina setuju untuk tidak menghalangi kegiatan pedagang Inggris dan mengganti kerugian mereka akibat tindakan polisi Cina. Selain itu, Inggris menuntut dan memperoleh kendali atas Hong Kong, yang kemudian mereka gunakan sebagai basis aman untuk perdagangan narkoba (Hong Kong tetap di tangan Inggris hingga 1997). Pada akhir abad kesembilan belas, sekitar 40 juta orang Cina, sepersepuluh populasi negara itu, menjadi pecandu opium.
Mesir pun belajar menghormati jangkauan panjang kapitalisme Inggris. Sepanjang abad kesembilan belas, investor Prancis dan Inggris meminjamkan jumlah besar kepada penguasa Mesir, pertama untuk membiayai proyek Terusan Suez, kemudian untuk membiayai usaha-usaha yang jauh lebih tidak sukses. Hutang Mesir membengkak, dan kreditor Eropa semakin mencampuri urusan Mesir. Pada 1881, nasionalis Mesir muak dan memberontak. Mereka menyatakan pembatalan sepihak seluruh hutang luar negeri. Ratu Victoria tidak terkesan. Setahun kemudian, ia mengirim pasukan darat dan laut ke Sungai Nil, dan Mesir tetap menjadi protektorat Inggris hingga pasca Perang Dunia II.
Perang-perang semacam itu sama sekali bukan satu-satunya yang dijalankan demi kepentingan para investor. Bahkan, perang itu sendiri bisa menjadi komoditas, seperti halnya opium. Pada 1821, orang Yunani memberontak melawan Kekaisaran Ottoman. Pemberontakan ini menimbulkan simpati besar di kalangan liberal dan romantik di Inggris—Lord Byron, sang penyair, bahkan pergi ke Yunani untuk berjuang bersama para pemberontak. Namun para pemodal London juga melihat peluang. Mereka mengusulkan kepada para pemimpin pemberontak penerbitan Obligasi Pemberontakan Yunani yang dapat diperdagangkan di bursa saham London. Orang Yunani berjanji akan melunasi obligasi beserta bunganya jika dan ketika mereka meraih kemerdekaan. Investor swasta membeli obligasi untuk memperoleh keuntungan, atau karena simpati terhadap perjuangan Yunani, atau keduanya. Nilai Obligasi Pemberontakan Yunani naik turun di bursa London seiring dengan keberhasilan dan kegagalan militer di medan perang Hellas.
Turki perlahan-lahan mendapatkan keunggulan. Dengan kekalahan pemberontak yang nyaris pasti, para pemegang obligasi menghadapi kemungkinan kerugian besar. Kepentingan pemegang obligasi dianggap sejalan dengan kepentingan nasional, sehingga Inggris mengorganisasi armada internasional yang pada 1827 menenggelamkan armada utama Ottoman dalam Pertempuran Navarino. Setelah berabad-abad dijajah, Yunani akhirnya merdeka. Namun kemerdekaan itu datang dengan utang yang sangat besar, yang tidak mampu dilunasi oleh negara baru tersebut. Ekonomi Yunani terikat dengan kreditor Inggris selama beberapa dekade ke depan.
Hubungan akrab antara modal dan politik memiliki implikasi luas bagi pasar kredit. Jumlah kredit dalam suatu ekonomi ditentukan tidak hanya oleh faktor ekonomi murni seperti ditemukannya ladang minyak baru atau penemuan mesin baru, tetapi juga oleh peristiwa politik seperti pergantian rezim atau kebijakan luar negeri yang lebih ambisius. Setelah Pertempuran Navarino, para kapitalis Inggris lebih bersedia menanamkan uang mereka dalam transaksi luar negeri yang berisiko. Mereka telah menyaksikan bahwa jika seorang debitur asing menolak melunasi pinjaman, tentara Yang Mulia akan memastikan uang mereka kembali.
Inilah sebabnya mengapa peringkat kredit suatu negara saat ini jauh lebih penting bagi kesejahteraan ekonominya dibandingkan sumber daya alamnya. Peringkat kredit menunjukkan kemungkinan suatu negara membayar utangnya. Selain data ekonomi murni, peringkat kredit mempertimbangkan faktor politik, sosial, bahkan budaya. Sebuah negara kaya minyak yang dikutuk dengan pemerintahan tirani, perang berkepanjangan, dan sistem peradilan korup biasanya akan mendapatkan peringkat kredit rendah. Akibatnya, negara itu cenderung tetap miskin karena tidak mampu mengumpulkan modal yang diperlukan untuk memanfaatkan kekayaan minyaknya. Sebaliknya, negara yang minim sumber daya alam tetapi menikmati perdamaian, sistem peradilan yang adil, dan pemerintahan bebas, kemungkinan besar akan menerima peringkat kredit tinggi. Dengan demikian, negara tersebut dapat mengumpulkan modal murah yang cukup untuk mendukung sistem pendidikan yang baik dan memajukan industri teknologi tinggi.
Kultus Pasar Bebas
Modal dan politik saling memengaruhi sedemikian rupa sehingga hubungan mereka menjadi perdebatan hangat di kalangan ekonom, politikus, dan masyarakat umum. Para kapitalis fanatik cenderung berpendapat bahwa modal harus bebas memengaruhi politik, tetapi politik tidak boleh memengaruhi modal. Mereka berargumen bahwa ketika pemerintah campur tangan di pasar, kepentingan politik membuat mereka melakukan investasi yang tidak bijaksana sehingga pertumbuhan ekonomi melambat. Misalnya, pemerintah mungkin mengenakan pajak tinggi kepada industrialis dan menggunakan uang itu untuk memberikan tunjangan pengangguran yang berlimpah, yang populer di kalangan pemilih. Menurut banyak pelaku bisnis, akan lebih baik jika pemerintah membiarkan uang itu tetap di tangan mereka. Mereka akan menggunakannya, kata mereka, untuk membuka pabrik baru dan mempekerjakan para penganggur.
Dalam pandangan ini, kebijakan ekonomi paling bijaksana adalah menjauhkan politik dari ekonomi, mengurangi pajak dan regulasi pemerintah seminimal mungkin, dan membiarkan kekuatan pasar berjalan bebas. Investor swasta, tanpa beban pertimbangan politik, akan menanamkan uang mereka di tempat yang paling menguntungkan, sehingga cara untuk memastikan pertumbuhan ekonomi terbesar—yang akan menguntungkan semua pihak, baik industrialis maupun pekerja—adalah pemerintah melakukan sesedikit mungkin. Doktrin pasar bebas ini saat ini merupakan varian paling umum dan berpengaruh dari kepercayaan kapitalis.
Para pendukung pasar bebas yang paling antusias mengkritik petualangan militer di luar negeri dengan semangat yang sama seperti mereka mengkritik program kesejahteraan di dalam negeri. Mereka memberi nasihat kepada pemerintah sebagaimana seorang master Zen menasihati muridnya: jangan lakukan apa-apa.
Namun dalam bentuk ekstremnya, kepercayaan pada pasar bebas sama naifnya dengan mempercayai Santa Claus. Tidak ada pasar yang benar-benar bebas dari semua bias politik. Sumber daya ekonomi terpenting adalah kepercayaan terhadap masa depan, dan sumber daya ini selalu terancam oleh pencuri dan penipu. Pasar itu sendiri tidak menawarkan perlindungan terhadap penipuan, pencurian, dan kekerasan. Tugas sistem politik adalah memastikan kepercayaan dengan mengatur sanksi terhadap para penipu serta membentuk dan mendukung kepolisian, pengadilan, dan penjara yang menegakkan hukum. Ketika raja gagal menjalankan tugasnya dan mengatur pasar dengan benar, hal itu menimbulkan hilangnya kepercayaan, kredit menyusut, dan depresi ekonomi. Pelajaran ini diajarkan oleh Gelembung Mississippi 1719, dan siapa pun yang melupakannya diingatkan kembali oleh gelembung perumahan AS 2007, serta krisis kredit dan resesi berikutnya.
Neraka Kapitalis
Ada alasan yang lebih mendasar mengapa membiarkan pasar sepenuhnya bebas sangat berbahaya. Adam Smith mengajarkan bahwa seorang pembuat sepatu akan menggunakan surplusnya untuk mempekerjakan lebih banyak asisten. Ini berarti keserakahan egoistik bermanfaat bagi semua, karena keuntungan digunakan untuk memperluas produksi dan mempekerjakan lebih banyak pekerja.
Namun apa yang terjadi jika pembuat sepatu yang serakah meningkatkan keuntungan dengan membayar pekerja lebih sedikit dan menambah jam kerja mereka? Jawaban standar adalah pasar bebas akan melindungi pekerja. Jika pembuat sepatu membayar terlalu sedikit dan menuntut terlalu banyak, pekerja terbaik secara alami akan meninggalkannya dan bekerja untuk pesaingnya. Pembuat sepatu yang tiran itu akan tersisa dengan pekerja paling buruk, atau bahkan tanpa pekerja sama sekali. Ia harus memperbaiki sikap atau gulung tikar. Keserakahannya sendiri akan memaksa dia memperlakukan pekerjanya dengan baik.
Teori ini terdengar sempurna, tetapi praktiknya jauh berbeda. Di pasar bebas sepenuhnya, tanpa pengawasan raja dan pendeta, kapitalis serakah bisa membentuk monopoli atau bersekongkol melawan tenaga kerjanya. Jika hanya ada satu perusahaan yang menguasai seluruh pabrik sepatu di suatu negara, atau jika semua pemilik pabrik bersekongkol untuk menurunkan upah secara bersamaan, maka pekerja tidak bisa melindungi diri dengan berpindah kerja.
Lebih buruk lagi, bos yang serakah mungkin membatasi kebebasan bergerak pekerja melalui sistem hutang paksa atau perbudakan. Pada akhir Abad Pertengahan, perbudakan hampir tidak dikenal di Eropa Kristen. Selama periode modern awal, kebangkitan kapitalisme Eropa berjalan seiring dengan munculnya perdagangan budak Atlantik. Kekuatan pasar yang tak terbatas, bukan raja tiran atau ideolog rasis, yang bertanggung jawab atas malapetaka ini.
Ketika orang Eropa menaklukkan Amerika, mereka membuka tambang emas dan perak serta mendirikan perkebunan gula, tembakau, dan kapas. Tambang dan perkebunan ini menjadi tumpuan produksi dan ekspor Amerika. Perkebunan gula khususnya sangat penting. Pada Abad Pertengahan, gula merupakan barang mewah langka di Eropa. Gula diimpor dari Timur Tengah dengan harga mahal dan digunakan secukupnya sebagai bahan rahasia dalam makanan lezat dan obat-obatan palsu. Setelah perkebunan gula besar didirikan di Amerika, jumlah gula yang sampai ke Eropa meningkat pesat. Harga gula turun dan Eropa mengembangkan ketergantungan terhadap rasa manis. Para pengusaha memenuhi kebutuhan ini dengan memproduksi berbagai jenis makanan manis: kue, biskuit, cokelat, permen, dan minuman manis seperti kakao, kopi, dan teh. Konsumsi gula tahunan rata-rata orang Inggris naik dari hampir nol pada awal abad ketujuh belas menjadi sekitar delapan kilogram pada awal abad kesembilan belas.
Namun menanam tebu dan mengekstrak gulanya adalah pekerjaan yang sangat padat karya. Hanya sedikit orang yang bersedia bekerja berjam-jam di ladang gula yang penuh malaria di bawah terik matahari tropis. Pekerja kontrak akan menghasilkan komoditas yang terlalu mahal untuk konsumsi massal. Sensitif terhadap kekuatan pasar dan serakah akan keuntungan serta pertumbuhan ekonomi, pemilik perkebunan Eropa beralih menggunakan budak.
Baca Juga: Penemuan artefakUFO dan alien di Guanajuato
Dari abad keenam belas hingga abad kesembilan belas, sekitar 10 juta budak Afrika diimpor ke Amerika. Sekitar 70 persen dari mereka bekerja di perkebunan gula. Kondisi kerja sangat buruk. Sebagian besar budak hidup singkat dan sengsara, dan jutaan lainnya meninggal selama perang untuk menangkap budak atau dalam perjalanan panjang dari pedalaman Afrika ke pantai Amerika. Semua ini demi orang Eropa bisa menikmati teh manis dan permen mereka—dan para baron gula memperoleh keuntungan besar.
Perdagangan budak tidak dikendalikan oleh negara atau pemerintah mana pun. Itu merupakan usaha ekonomi murni, diorganisir dan dibiayai oleh pasar bebas menurut hukum penawaran dan permintaan. Perusahaan perdagangan budak swasta menjual saham di bursa saham Amsterdam, London, dan Paris. Orang-orang Eropa kelas menengah yang mencari investasi yang menguntungkan membeli saham-saham ini. Mengandalkan uang ini, perusahaan membeli kapal, merekrut pelaut dan tentara, membeli budak di Afrika, dan mengangkut mereka ke Amerika. Di sana, mereka menjual budak kepada pemilik perkebunan, menggunakan hasil penjualan untuk membeli produk perkebunan seperti gula, kakao, kopi, tembakau, kapas, dan rum. Mereka kembali ke Eropa, menjual gula dan kapas dengan harga tinggi, dan kemudian berlayar ke Afrika untuk memulai siklus berikutnya. Para pemegang saham sangat senang dengan pengaturan ini. Sepanjang abad kedelapan belas, hasil investasi perdagangan budak sekitar 6 persen per tahun—sangat menguntungkan, sebagaimana konsultan modern pun akan mengakui.
Inilah titik lemah kapitalisme pasar bebas. Kapitalisme tidak dapat menjamin bahwa keuntungan diperoleh dengan cara yang adil atau dibagikan secara adil. Sebaliknya, keinginan untuk meningkatkan keuntungan dan produksi membutakan orang terhadap apa pun yang menghalangi jalan mereka. Ketika pertumbuhan menjadi kebaikan tertinggi, tanpa dibatasi oleh pertimbangan etika lainnya, hal itu mudah berujung pada bencana. Beberapa agama, seperti Kristen dan Nazisme, telah membunuh jutaan orang karena kebencian yang membara. Kapitalisme membunuh jutaan orang karena ketidakpedulian dingin yang dipadukan dengan keserakahan. Perdagangan budak Atlantik tidak muncul dari kebencian rasial terhadap orang Afrika. Individu yang membeli saham, broker yang menjualnya, dan manajer perusahaan perdagangan budak jarang memikirkan orang Afrika. Demikian juga para pemilik perkebunan gula. Banyak pemilik tinggal jauh dari perkebunan mereka, dan satu-satunya informasi yang mereka minta hanyalah catatan keuntungan dan kerugian yang rapi.
Penting untuk diingat bahwa perdagangan budak Atlantik bukanlah penyimpangan tunggal dalam catatan yang seharusnya bersih. Kelaparan Besar Bengal, yang dibahas pada bab sebelumnya, disebabkan oleh dinamika serupa—Perusahaan Hindia Timur Inggris lebih mementingkan keuntungan daripada nyawa 10 juta orang Bengali. Kampanye militer VOC di Indonesia dibiayai oleh para warga Belanda yang terhormat, yang mencintai anak-anak mereka, menyumbang untuk amal, dan menikmati musik serta seni rupa, tetapi tidak peduli pada penderitaan penduduk Jawa, Sumatra, dan Malaka. Tak terhitung kejahatan dan kesalahan lain menyertai pertumbuhan ekonomi modern di bagian lain planet ini.
Abad kesembilan belas tidak membawa perbaikan dalam etika kapitalisme. Revolusi Industri yang melanda Eropa memperkaya para bankir dan pemilik modal, tetapi mengutuk jutaan pekerja pada kemiskinan yang parah. Di koloni-koloni Eropa, kondisinya bahkan lebih buruk. Pada 1876, Raja Leopold II dari Belgia mendirikan organisasi kemanusiaan non-pemerintah dengan tujuan yang dinyatakan untuk menjelajahi Afrika Tengah dan memerangi perdagangan budak di sepanjang Sungai Kongo. Organisasi ini juga diberi tugas memperbaiki kondisi penduduk dengan membangun jalan, sekolah, dan rumah sakit. Pada 1885, kekuatan Eropa sepakat memberikan kendali wilayah seluas 2,3 juta kilometer persegi di cekungan Kongo kepada organisasi ini. Wilayah ini, 75 kali lebih besar dari Belgia, kemudian dikenal sebagai Negara Bebas Kongo. Tidak ada yang menanyakan pendapat 20–30 juta penduduk wilayah tersebut.
Dalam waktu singkat, organisasi kemanusiaan ini berubah menjadi perusahaan bisnis dengan tujuan nyata pertumbuhan dan keuntungan. Sekolah dan rumah sakit terlupakan, dan cekungan Kongo dipenuhi tambang dan perkebunan, dijalankan sebagian besar oleh pejabat Belgia yang mengeksploitasi penduduk lokal secara brutal. Industri karet sangat terkenal kejam. Karet menjadi komoditas industri penting, dan ekspor karet adalah sumber pendapatan utama Kongo. Penduduk Afrika yang mengumpulkan karet diwajibkan memenuhi kuota yang semakin tinggi. Mereka yang gagal memenuhi kuota dihukum secara brutal karena ‘malas’. Lengan mereka dipotong, dan kadang-kadang seluruh desa dimusnahkan. Menurut perkiraan paling moderat, antara 1885 dan 1908, pengejaran pertumbuhan dan keuntungan menelan 6 juta nyawa (setidaknya 20 persen populasi Kongo). Beberapa perkiraan mencapai 10 juta kematian.
Setelah 1908, dan terutama setelah 1945, keserakahan kapitalis sedikit dibatasi, tidak sedikit karena ketakutan akan komunisme. Namun ketidakadilan masih merajalela. Kue ekonomi tahun 2014 jauh lebih besar daripada kue tahun 1500, tetapi didistribusikan sedemikian tidak merata sehingga banyak petani Afrika dan pekerja Indonesia pulang dengan lebih sedikit makanan dibandingkan nenek moyang mereka 500 tahun lalu. Sama seperti Revolusi Pertanian, pertumbuhan ekonomi modern mungkin ternyata merupakan penipuan besar. Spesies manusia dan ekonomi global mungkin terus tumbuh, tetapi banyak individu tetap hidup dalam kelaparan dan kekurangan.
Kapitalisme memberikan dua jawaban atas kritik ini. Pertama, kapitalisme telah menciptakan dunia yang tidak ada yang mampu mengelolanya kecuali seorang kapitalis. Satu-satunya upaya serius untuk mengelola dunia secara berbeda—komunisme—ternyata jauh lebih buruk dalam hampir setiap hal sehingga tidak ada yang berani mencobanya lagi. Pada 8500 SM, manusia bisa meneteskan air mata pahit atas Revolusi Pertanian, tetapi sudah terlambat untuk meninggalkan pertanian. Demikian juga, kita mungkin tidak menyukai kapitalisme, tetapi kita tidak bisa hidup tanpanya.
Jawaban kedua adalah kita hanya perlu lebih bersabar—surga, janji para kapitalis, ada di dekatnya. Benar, kesalahan telah dibuat, seperti perdagangan budak Atlantik dan eksploitasi kelas pekerja Eropa. Tetapi kita telah belajar pelajaran kita, dan jika kita bersabar sedikit lebih lama dan membiarkan kue tumbuh lebih besar, setiap orang akan mendapat potongan yang lebih tebal. Pembagian rampasan tidak akan pernah adil, tetapi akan cukup untuk memuaskan setiap pria, wanita, dan anak—bahkan di Kongo.
Memang, ada beberapa tanda positif. Setidaknya jika kita menggunakan kriteria material murni—seperti harapan hidup, angka kematian anak, dan asupan kalori—standar hidup manusia rata-rata pada 2014 jauh lebih tinggi daripada pada 1914, meskipun jumlah manusia meningkat pesat.
Namun, apakah kue ekonomi bisa tumbuh tanpa batas? Setiap kue membutuhkan bahan mentah dan energi. Para nabi kiamat memperingatkan bahwa cepat atau lambat Homo sapiens akan menghabiskan bahan mentah dan energi planet Bumi. Dan apa yang akan terjadi kemudian?
Comments (0)