Uang menyimpan banyak ironi. Inilah salah satu yang penting: kekayaan adalah apa yang tidak Anda lihat.

Masa saya bekerja sebagai valet terjadi pada pertengahan 2000-an di Los Angeles, ketika penampilan material ditempatkan di atas segalanya—kecuali oksigen.

Jika Anda melihat sebuah Ferrari melintas, Anda mungkin secara naluriah menganggap pemiliknya kaya—bahkan tanpa benar-benar memperhatikannya. Namun ketika saya mulai mengenal sebagian dari mereka, saya menyadari bahwa hal itu tidak selalu benar. Banyak di antara mereka hanyalah orang dengan keberhasilan biasa-biasa saja yang menghabiskan porsi besar penghasilannya untuk sebuah mobil.

Saya ingat seorang pria—sebut saja Roger. Usianya sekitar saya. Saya tidak tahu apa pekerjaannya. Namun ia mengendarai Porsche, dan itu sudah cukup bagi orang lain untuk menarik kesimpulan.

Lalu suatu hari Roger datang dengan Honda tua. Begitu pula minggu berikutnya, dan minggu setelahnya.

“Apa yang terjadi dengan Porsche-mu?” tanya saya. Mobil itu ditarik kembali setelah ia gagal membayar cicilan, katanya. Tidak ada secuil pun rasa malu. Ia menjawab seolah sedang menceritakan langkah berikutnya dalam sebuah permainan. Setiap asumsi yang mungkin Anda buat tentang dirinya ternyata keliru. Los Angeles dipenuhi oleh orang-orang seperti Roger.

Distributor pusat penjualan segala alat listrik tenaga surya. Toko online jual listrik tenaga matahari. Produsen Produk solar sel murah.www.tokosolarcell.net . daftar Paket harga penjualan listrik tenaga matahari

Seseorang yang mengendarai mobil seharga 100.000 dolar mungkin saja kaya. Namun satu-satunya data yang Anda miliki tentang kekayaannya adalah bahwa ia memiliki 100.000 dolar lebih sedikit daripada sebelumnya (atau 100.000 dolar lebih banyak utang). Hanya itu yang Anda ketahui.

Kita cenderung menilai kekayaan dari apa yang kita lihat, karena itulah informasi yang tersedia di hadapan kita. Kita tidak dapat melihat rekening bank atau laporan investasi seseorang. Maka kita mengandalkan penampilan luar untuk mengukur keberhasilan finansial: mobil, rumah, foto-foto di Instagram.

Kapitalisme modern bahkan menjadikan “berpura-pura sampai benar-benar berhasil” sebagai sebuah industri yang dihargai.

Namun kebenarannya adalah: kekayaan adalah apa yang tidak Anda lihat.

Kekayaan adalah mobil bagus yang tidak dibeli. Berlian yang tidak jadi dibeli. Jam tangan yang tidak dikenakan, pakaian yang tidak dibeli, dan peningkatan ke kelas satu yang ditolak.

Kekayaan adalah aset finansial yang belum dikonversi menjadi barang-barang yang terlihat.

Namun bukan demikian cara kita memandang kekayaan, karena kita tidak bisa mengontekstualisasikan sesuatu yang tidak tampak.

Penyanyi Rihanna hampir bangkrut setelah pengeluaran berlebihan dan menggugat penasihat keuangannya. Sang penasihat menjawab: “Apakah benar-benar perlu diberitahukan bahwa jika Anda membelanjakan uang untuk barang, yang Anda miliki pada akhirnya adalah barang itu—bukan uangnya?”

Anda boleh tertawa—dan memang sebaiknya begitu. Namun jawabannya adalah: ya, orang memang perlu diingatkan akan hal itu. Ketika sebagian besar orang mengatakan ingin menjadi jutawan, yang sebenarnya mereka maksud mungkin adalah “Saya ingin membelanjakan satu juta dolar.” Dan itu secara harfiah adalah kebalikan dari menjadi seorang jutawan.

Investor Bill Mann pernah menulis: “Tidak ada cara yang lebih cepat untuk merasa kaya selain membelanjakan banyak uang untuk barang-barang yang sangat bagus. Namun cara untuk menjadi kaya adalah membelanjakan uang yang Anda miliki, dan tidak membelanjakan uang yang tidak Anda miliki. Sesederhana itu.”

Itu nasihat yang sangat baik, namun mungkin masih belum cukup jauh. Satu-satunya cara untuk menjadi kaya adalah dengan tidak membelanjakan uang yang Anda miliki. Itu bukan sekadar cara untuk mengumpulkan kekayaan; itu adalah definisi dari kekayaan itu sendiri.

Kita perlu berhati-hati dalam membedakan antara “kaya” dan “berkecukupan secara finansial.” Ini bukan sekadar persoalan semantik. Ketidakmampuan membedakan keduanya menjadi sumber dari tak terhitung banyaknya keputusan keuangan yang buruk.

“Kaya” adalah pendapatan saat ini. Seseorang yang mengendarai mobil seharga 100.000 dolar hampir pasti memiliki pendapatan tinggi, karena bahkan jika mobil itu dibeli dengan utang, diperlukan tingkat penghasilan tertentu untuk membayar cicilannya. Hal yang sama berlaku bagi mereka yang tinggal di rumah besar. Tidak sulit mengenali orang yang kaya. Mereka sering kali dengan sengaja menampakkan dirinya.

Namun kekayaan bersifat tersembunyi. Ia adalah pendapatan yang tidak dibelanjakan. Kekayaan adalah pilihan yang belum diambil untuk membeli sesuatu di masa depan. Nilainya terletak pada kemampuannya memberi Anda pilihan, fleksibilitas, dan pertumbuhan untuk suatu hari membeli lebih banyak daripada yang bisa Anda beli saat ini.

Diet dan olahraga memberikan analogi yang berguna. Menurunkan berat badan terkenal sulit, bahkan bagi mereka yang berolahraga dengan sungguh-sungguh. Dalam bukunya The Body, Bill Bryson menjelaskan mengapa:

Sebuah studi di Amerika menemukan bahwa orang cenderung melebih-lebihkan jumlah kalori yang mereka bakar saat berolahraga hingga empat kali lipat. Mereka juga kemudian, rata-rata, mengonsumsi sekitar dua kali lebih banyak kalori daripada yang baru saja mereka bakar … kenyataannya, Anda dapat dengan cepat menghapus manfaat olahraga dengan makan berlebihan, dan kebanyakan dari kita melakukannya.

Olahraga ibarat menjadi “kaya.” Anda berpikir, “Saya sudah bekerja keras, sekarang saya pantas menghadiahi diri dengan makan besar.” Kekayaan adalah menolak “hadiah” itu dan benar-benar menciptakan defisit bersih. Hal ini sulit dan membutuhkan pengendalian diri. Namun ia menciptakan jarak antara apa yang bisa Anda lakukan dan apa yang Anda pilih untuk lakukan—jarak yang akan terus bertambah seiring waktu.

Masalah bagi banyak dari kita adalah bahwa mudah menemukan panutan yang tampak kaya. Lebih sulit menemukan yang benar-benar memiliki kekayaan, karena secara definisi keberhasilan mereka lebih tersembunyi.

Tentu saja, ada orang kaya yang juga membelanjakan banyak uang untuk berbagai hal. Namun bahkan dalam kasus itu, yang kita lihat adalah kekayaan yang tampak, bukan kekayaan yang sesungguhnya. Kita melihat mobil yang mereka beli, mungkin sekolah tempat mereka menyekolahkan anak-anaknya. Kita tidak melihat tabungan, dana pensiun, atau portofolio investasi mereka. Kita melihat rumah yang mereka beli, bukan rumah yang sebenarnya mampu mereka beli jika mereka memaksakan diri.

Bahaya di sini adalah bahwa pada dasarnya kebanyakan orang ingin memiliki kekayaan. Mereka menginginkan kebebasan dan fleksibilitas—sesuatu yang hanya dapat diberikan oleh aset finansial yang belum dibelanjakan. Namun begitu tertanam dalam diri kita bahwa memiliki uang berarti membelanjakannya, sehingga kita tidak mampu melihat pengendalian diri yang dibutuhkan untuk benar-benar menjadi kaya. Dan karena kita tidak dapat melihatnya, kita pun sulit mempelajarinya.

Manusia pandai belajar melalui peniruan. Namun sifat kekayaan yang tersembunyi membuatnya sulit untuk ditiru dan dipelajari. Setelah meninggal, Ronald Read menjadi panutan finansial bagi banyak orang. Ia dipuji di media dan dirayakan di media sosial. Namun semasa hidupnya, ia bukan panutan siapa pun dalam hal keuangan, karena setiap bagian dari kekayaannya tersembunyi, bahkan dari orang-orang yang mengenalnya.

Bayangkan betapa sulitnya belajar menulis jika Anda tidak dapat membaca karya para penulis besar. Siapa yang akan menjadi inspirasi Anda? Siapa yang Anda kagumi? Teknik dan kehalusan siapa yang akan Anda ikuti? Hal itu akan membuat sesuatu yang sudah sulit menjadi jauh lebih sulit. Sulit untuk belajar dari sesuatu yang tidak dapat Anda lihat—dan itulah yang menjelaskan mengapa begitu banyak orang kesulitan membangun kekayaan.

Dunia dipenuhi oleh orang-orang yang tampak sederhana tetapi sebenarnya kaya, dan orang-orang yang tampak kaya namun hidup di tepi jurang kebangkrutan. Ingatlah hal ini ketika Anda dengan cepat menilai keberhasilan orang lain dan menetapkan tujuan Anda sendiri.

Jika kekayaan adalah apa yang tidak Anda belanjakan, lalu apa gunanya? Baiklah, izinkan saya meyakinkan Anda untuk menabung.