[Buku bahasa indonesia] Stairway To Heaven - Zecharia Sitchin

BAB 7 : Gilgamesh Sang Raja Yang Menolak Kematian

Kisah Sumeria tentang Pencarian Keabadian pertama yang diketahui berkisah tentang seorang penguasa pada masa yang sangat lampau, yang memohon kepada bapak baptis ilahinya agar diizinkan memasuki “Tanah Kehidupan.” Tentang penguasa yang luar biasa ini, para juru tulis kuno menuliskan kisah-kisah epik. Mereka berkata tentang dirinya bahwa

Rahasia-rahasia telah ia saksikan;
Apa yang tersembunyi dari Manusia, telah ia temukan.
Ia bahkan membawa kabar
tentang masa sebelum Air Bah;
Ia pun menempuh perjalanan jauh,
penuh letih dan kesukaran.
Ia kembali, dan pada sebuah tugu batu
segala jerih payahnya ia ukirkan.

Dari kisah Sumeria purba itu, kurang dari dua ratus baris yang tersisa. Namun kita mengenalnya melalui terjemahan-terjemahannya ke dalam bahasa bangsa-bangsa yang menggantikan orang Sumeria di Timur Dekat: bangsa Asyur, Babilonia, Het, dan Hurri. Mereka semua menceritakan dan mengisahkannya kembali; dan loh-loh tanah liat tempat versi-versi kemudian itu dituliskan—sebagian utuh, sebagian rusak, banyak yang terpecah tak terbaca—telah memungkinkan para sarjana selama lebih dari satu abad menyusun kembali kisah tersebut.

Inti pengetahuan kita bersumber pada dua belas loh dalam bahasa Akkadia; loh-loh itu merupakan bagian dari perpustakaan Ashurbanipal di Niniwe. Pertama kali dilaporkan oleh George Smith, yang pekerjaannya di British Museum, London, adalah memilah, mencocokkan, dan mengelompokkan puluhan ribu loh dan pecahannya yang tiba dari Mesopotamia.

Suatu hari, matanya tertumbuk pada sebuah teks terpecah yang tampaknya mengisahkan Air Bah. Tak mungkin keliru: teks-teks paku dari Asyur itu menceritakan tentang seorang raja yang mencari pahlawan Air Bah, dan mendengar darinya kisah peristiwa tersebut dalam tuturan orang pertama!

Distributor pusat penjualan segala alat listrik tenaga surya. Toko online jual listrik tenaga matahari. Produsen Produk solar sel murah.www.tokosolarcell.net . daftar Paket harga penjualan listrik tenaga matahari

Dengan kegembiraan yang dapat dimengerti, para direktur Museum mengirim George Smith ke lokasi arkeologi untuk mencari fragmen-fragmen yang hilang. Dengan keberuntungan, ia menemukan cukup banyak bagian untuk merekonstruksi teks dan menebak urutan loh-lohnya. Pada tahun 1876, ia secara meyakinkan menunjukkan bahwa inilah, sebagaimana judul karyanya, The Chaldean Account of the Flood. Dari bahasa dan gayanya ia menyimpulkan bahwa teks itu “disusun di Babilonia sekitar 2000 SM.”

Pada awalnya George Smith membaca nama raja yang mencari Nuh sebagai Izdubar, dan mengusulkan bahwa ia tak lain adalah pahlawan-raja Alkitab, Nimrod. Untuk suatu masa para sarjana percaya bahwa kisah itu memang mengenai raja perkasa pertama, dan menyebut teks dua belas loh tersebut sebagai “Epos Nimrod.” Penemuan-penemuan selanjutnya dan penelitian yang jauh lebih mendalam menegaskan asal-usul Sumeria kisah itu, serta pembacaan yang benar atas nama sang pahlawan: GIL.GA.MESH.

Telah ditegaskan dari teks-teks sejarah lain—termasuk Daftar Raja-raja Sumeria—bahwa ia adalah penguasa Uruk, Erech dalam Alkitab, sekitar 2900 SM. Dengan demikian, Epos Gilgamesh, sebagaimana karya sastra purba ini kini disebut, membawa kita kembali hampir 5.000 tahun ke masa silam.

Seseorang harus memahami sejarah Uruk untuk menangkap cakupan dramatis Epos ini. Meneguhkan pernyataan Alkitab, catatan sejarah Sumeria juga melaporkan bahwa setelah Air Bah, kerajaan—dinasti-dinasti kerajaan—memang bermula di Kish; lalu dipindahkan ke Uruk sebagai akibat ambisi Irnini/Ishtar, yang sama sekali tidak menyukai wilayah kekuasaannya yang jauh dari Sumer.

Uruk pada awalnya hanyalah lokasi sebuah kawasan suci, tempat sebuah Kediaman (kuil) bagi An, “Penguasa Langit,” bertengger di puncak ziggurat besar bernama E.AN.NA (“Rumah An”). Pada kesempatan-kesempatan langka ketika An berkunjung ke Bumi, ia menaruh hati pada Irnini. Ia menganugerahinya gelar IN.AN.NA—“Kekasih An” (gosip kuno menyiratkan bahwa ia dikasihi bukan semata-mata secara platonis), dan menempatkannya di Eanna, yang selebihnya berdiri tanpa penghuni.

Namun apakah artinya sebuah kota tanpa rakyat, suatu kekuasaan tanpa yang diperintah? Tidak terlalu jauh di selatan, di pesisir Teluk Persia, Ea tinggal di Eridu dalam setengah pengasingan. Di sana ia mengawasi urusan manusia, membagikan pengetahuan dan peradaban kepada umat manusia. Dengan pesona dan wewangian, Inanna mengunjungi Ea (paman buyutnya). Terpesona dan mabuk, Ea mengabulkan keinginannya: menjadikan Uruk pusat baru peradaban Sumeria, takhta kerajaan menggantikan Kish.

Untuk melaksanakan rencana besarnya, yang tujuan akhirnya adalah menembus Lingkaran Dalam Dua Belas Dewa Agung, Inanna-Ishtar menggalang dukungan saudaranya, Utu/Shamash. Jika pada masa sebelum Air Bah perkawinan antara para Nefilim dan putri-putri Manusia mendatangkan murka para dewa, maka sesudah Air Bah praktik itu tidak lagi dicela. Maka terjadilah bahwa imam agung di kuil An pada waktu itu adalah putra Shamash dari seorang perempuan manusia. Ishtar dan Shamash mengurapinya sebagai raja Uruk, memulai dinasti pertama raja-imam di dunia. Menurut Daftar Raja-raja Sumeria, ia memerintah selama 324 tahun. Putranya, “yang membangun Uruk,” memerintah selama 420 tahun. Ketika Gilgamesh, penguasa kelima dinasti ini, naik takhta, Uruk telah menjadi pusat Sumeria yang makmur, menguasai negeri-negeri sekitarnya dan berdagang dengan tanah-tanah jauh.

Sebagai keturunan dewa agung Shamash dari pihak ayah, Gilgamesh dianggap “dua pertiga dewa, sepertiga manusia,” diperkuat lagi oleh kenyataan bahwa ibunya adalah dewi NIN.SUN. Karena itu namanya dituliskan dengan awalan “ilahi.”

Dengan bangga dan penuh keyakinan diri, Gilgamesh memulai pemerintahannya sebagai raja yang murah hati dan penuh tanggung jawab, menjalankan tugas-tugas lazim seperti memperkuat benteng kota atau memperindah kawasan kuil. Namun semakin banyak pengetahuan yang ia peroleh tentang sejarah para dewa dan manusia, semakin ia menjadi filosofis dan gelisah. Di tengah kegembiraan, pikirannya beralih pada kematian. Akankah ia, berkat dua pertiga keilahiannya, hidup sepanjang leluhur-leluhur setengah dewanya—atau akankah sepertiga kemanusiaannya yang menentukan batas usia seorang fana?

Tak lama kemudian ia mengakui kegelisahannya kepada Shamash:

Di kotaku manusia mati; hatiku tertindas.
Manusia binasa; beratlah hatiku …

Manusia yang tertinggi tak dapat menjangkau langit;
Manusia yang terluas tak dapat menutupi bumi.

“Akankah aku juga ‘mengintip melampaui tembok’?” tanyanya kepada Shamash; “akankah aku pun ditakdirkan demikian?”

Menghindari jawaban langsung—barangkali karena ia sendiri tidak mengetahuinya—Shamash berusaha membuat Gilgamesh menerima takdirnya, apa pun itu, dan menikmati hidup selagi sempat:

Ketika para dewa menciptakan Umat Manusia,
Kematian bagi Manusia mereka tetapkan;
Kehidupan mereka simpan dalam genggaman mereka sendiri.

Karena itu, kata Shamash,

Biarlah perutmu penuh, Gilgamesh;
Bersenang-senanglah siang dan malam!
Jadikan setiap hari pesta sukacita;
Siang dan malam, menarilah dan bermainlah!
Biarlah pakaianmu berkilau segar,
kepalamu bersih; mandilah dengan air.
Perhatikanlah si kecil yang menggenggam tanganmu,
biarlah pasanganmu bersukacita di dadamu;
sebab demikianlah takdir Umat Manusia.

Namun Gilgamesh menolak menerima takdir itu. Bukankah ia dua pertiga ilahi dan hanya sepertiga manusia? Mengapa justru bagian fana yang lebih kecil, bukan unsur keilahian yang lebih besar, yang harus menentukan nasibnya?

Mengembara pada siang hari, gelisah pada malam hari, Gilgamesh berusaha tetap muda dengan mencampuri pasangan pengantin baru dan menuntut hak untuk bersetubuh dengan mempelai perempuan sebelum mempelai laki-laki.

Lalu, pada suatu malam, ia melihat suatu penglihatan yang dianggapnya sebagai pertanda. Ia bergegas kepada ibunya untuk menceritakan apa yang dilihatnya, agar ia menafsirkan pertanda itu baginya:

Ibuku,
Pada malam hari, setelah gairah menguasai diriku,
Aku berjalan berkeliling.
Di tengah malam tampak pertanda-pertanda.
Sebuah bintang makin lama makin besar di langit.
Karya tangan Anu turun ke arahku!

“Karya tangan Anu” yang turun dari langit itu jatuh ke Bumi di dekatnya, lanjut Gilgamesh:

Aku mencoba mengangkatnya;
terlalu berat bagiku.
Aku mencoba menggoyangkannya;
tak dapat kugerakkan maupun kuangkat.

Ketika ia berusaha melepaskan benda itu, yang pasti tertanam dalam ke tanah, “rakyat berdesakan mendekatinya, para bangsawan berkerumun di sekitarnya.” Kejatuhan benda itu tampaknya disaksikan banyak orang, sebab “seluruh negeri Uruk berkumpul mengelilinginya.” Para “pahlawan”—orang-orang kuat—kemudian membantu Gilgamesh dalam upayanya mencabut benda yang jatuh dari langit itu: “Para pahlawan memegang bagian bawahnya, aku menarik bagian depannya.”

Meskipun benda itu tidak digambarkan sepenuhnya dalam teks, jelas ia bukan meteor tanpa bentuk, melainkan suatu objek buatan yang layak disebut karya tangan Anu yang agung. Pembaca kuno tampaknya tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut, karena telah akrab dengan istilah itu (“Karya tangan Anu”) atau dengan penggambarannya, sebagaimana mungkin ditampilkan pada sebuah meterai silinder kuno.

Teks Gilgamesh menggambarkan bagian bawah benda itu—yang dicengkeram para pahlawan—dengan istilah yang dapat diterjemahkan sebagai “kaki-kaki.” Namun, ia memiliki bagian-bagian lain yang menonjol dan bahkan dapat dimasuki, sebagaimana menjadi jelas dari uraian Gilgamesh tentang peristiwa pada malam itu:

Aku menekan kuat bagian atasnya;
Tak mampu kuangkat penutupnya,
tak pula dapat kuangkat Sang Pendaki …
Dengan api pemusnah puncaknya pun terlepas,
dan bergerak menuju kedalamannya.
Bagian bergeraknya, Sang Penarik ke Depan,
kuangkat, dan kubawa kepadamu.

Gilgamesh meyakini bahwa kemunculan benda itu merupakan suatu pertanda dari para dewa mengenai takdirnya. Namun ibunya, dewi Ninsun, harus mengecewakannya. Apa yang turun dari Langit bagaikan bintang, katanya, menubuatkan kedatangan “seorang sahabat perkasa yang akan menyelamatkan; seorang teman telah datang kepadamu … ia yang terkuat di negeri ini … ia takkan pernah meninggalkanmu. Demikianlah makna penglihatanmu.”

Ia tahu apa yang dikatakannya; sebab tanpa sepengetahuan Gilgamesh, sebagai jawaban atas permohonan rakyat Uruk agar dilakukan sesuatu untuk mengalihkan kegelisahan rajanya, para dewa mengatur agar seorang manusia liar datang ke Uruk dan menantang Gilgamesh dalam pertandingan gulat. Namanya ENKI.DU—“Makhluk Enki”—sejenis manusia Zaman Batu yang hidup di padang belantara bersama hewan-hewan dan sebagai salah satu dari mereka: “Susu makhluk liar biasa ia hisap.” Ia digambarkan telanjang, berjanggut, berambut kusut—sering diperlihatkan dalam kebersamaan dengan sahabat-sahabat hewannya.

Untuk menjinakkannya, para bangsawan Uruk menugaskan seorang perempuan pelacur. Enkidu, yang hingga saat itu hanya mengenal kebersamaan dengan hewan, kembali menemukan unsur kemanusiaannya ketika ia bercinta dengan perempuan itu, berulang-ulang. Lalu perempuan tersebut membawa Enkidu ke sebuah perkemahan di luar kota, tempat ia diajari tutur bahasa dan tata krama Uruk serta kebiasaan-kebiasaan Gilgamesh. “Kekanglah Gilgamesh, tandingilah dia!” pesan para bangsawan kepada Enkidu.

Pertemuan pertama berlangsung pada malam hari, ketika Gilgamesh meninggalkan istananya dan mulai menyusuri jalan-jalan kota, mencari petualangan asmara. Enkidu menghadangnya di jalan, menghalangi langkahnya. “Mereka saling bergumul, berpegangan erat laksana banteng.” Dinding-dinding bergetar, tiang-tiang pintu patah, sementara keduanya saling bergulat. Akhirnya, “Gilgamesh berlutut”; pertandingan usai—ia kalah oleh orang asing itu. “Amarahnya mereda, Gilgamesh pun berpaling.” Saat itulah Enkidu berbicara kepadanya, dan Gilgamesh teringat akan kata-kata ibunya. Inilah dia sahabat perkasa yang baru. “Mereka saling berciuman, dan menjalin persahabatan.”

Ketika keduanya menjadi sahabat yang tak terpisahkan, Gilgamesh mulai mengungkapkan kepada Enkidu ketakutannya terhadap nasib manusia fana. Mendengar hal itu, “mata Enkidu dipenuhi air mata, hatinya diliputi duka, ia menghela napas dengan getir.” Lalu ia mengatakan kepada Gilgamesh bahwa ada jalan untuk mengakali takdirnya: memaksa masuk ke Kediaman Rahasia para Dewa. Di sana, jika Shamash dan Adad berkenan berpihak kepadanya, para dewa dapat menganugerahkan kepadanya status ilahi yang menjadi haknya.

“Kediaman para Dewa,” tutur Enkidu, berada di “Gunung Aras.” Ia menemukannya, katanya, ketika menjelajahi negeri bersama binatang-binatang liar; namun tempat itu dijaga oleh monster mengerikan bernama Huwawa:

Aku menemukannya, sahabatku, di pegunungan,
ketika aku mengembara bersama binatang liar.
Berpuluh liga luasnya hutan itu;
aku turun ke tengah-tengahnya.
Huwawa ada di sana; raungannya bagai banjir,
mulutnya api,
napasnya maut …

Penjaga Hutan Aras, Sang Pejuang Berapi,
perkasa, tak pernah beristirahat …
Untuk menjaga Hutan Aras,
sebagai kengerian bagi manusia, dewa Enlil menugaskannya.

Justru kenyataan bahwa tugas utama Huwawa adalah mencegah manusia memasuki Hutan Aras semakin membangkitkan tekad Gilgamesh untuk mencapai tempat itu; sebab pastilah di sanalah ia dapat bergabung dengan para dewa dan melepaskan diri dari nasib kefanaan:

Siapakah, sahabatku, yang dapat memanjat langit?
Hanya para dewa,
melalui jalan menuju tempat bawah tanah Shamash.
Hari-hari manusia terhitung;
apa pun yang mereka capai hanyalah angin.
Bahkan engkau pun takut akan kematian,
meski keperwiraanmu besar.

Karena itu,
biarlah aku berjalan di depanmu,
biarlah mulutmu berseru kepadaku:
“Maju, jangan takut!”

Inilah rencananya: dengan pergi ke “tempat bawah tanah Shamash” di Gunung Aras, ia akan dimampukan untuk “memanjat langit” sebagaimana para dewa melakukannya. Bahkan manusia tertinggi pun, demikian pernah dikatakan Gilgamesh, “tak dapat menjangkau langit.” Kini ia tahu dari mana Langit dapat didaki. Ia berlutut dan berdoa kepada Shamash: “Biarkan aku pergi, wahai Shamash! Tanganku terangkat dalam doa … kepada Tempat Pendaratan, berikanlah perintah … tegakkanlah perlindungan-Mu atasku!”

Baris-baris yang memuat jawaban Shamash sayangnya terputus dari lempeng tanah liat itu. Namun kita mengetahui bahwa “ketika Gilgamesh menelaah pertandanya … air mata mengalir di wajahnya.” Tampaknya ia diizinkan untuk melanjutkan—namun dengan risiko sendiri. Meskipun demikian, Gilgamesh memutuskan untuk tetap berangkat dan menghadapi Huwawa tanpa bantuan sang dewa. “Jika aku gagal,” katanya, orang-orang akan mengenangku: “Gilgamesh, akan mereka katakan, gugur melawan Huwawa yang ganas.” Namun jika aku berhasil, lanjutnya, aku akan memperoleh sebuah Shem—kendaraan “yang dengannya seseorang meraih keabadian.”

Ketika Gilgamesh memerintahkan dibuatkannya senjata-senjata khusus untuk melawan Huwawa, para tetua Uruk berusaha membujuknya agar mengurungkan niat. “Engkau masih muda, Gilgamesh,” kata mereka—mengapa mempertaruhkan maut dengan begitu banyak tahun pasti di hadapan, melawan peluang keberhasilan yang tak dikenal: “Apa yang hendak kaucapai, tidaklah kauketahui.” Mengumpulkan segala informasi tentang Hutan Aras dan penjaganya, mereka memperingatkan:

Kami mendengar Huwawa tersusun dengan menakjubkan;
siapakah yang dapat menghadapi senjatanya?
Pertarungan itu tak seimbang
melawan mesin pengepung, Huwawa.

Namun Gilgamesh hanya “menoleh sambil tersenyum kepada sahabatnya.” Pembicaraan tentang Huwawa sebagai monster mekanis, “mesin pengepung” yang “tersusun menakjubkan,” justru mendorongnya percaya bahwa ia sesungguhnya dapat dikendalikan melalui perintah para dewa Shamash dan Adad. Karena ia sendiri tidak berhasil memperoleh janji dukungan yang tegas dari Shamash, Gilgamesh memutuskan untuk melibatkan ibunya dalam usaha itu. “Saling menggenggam tangan, Gilgamesh dan Enkidu menuju Istana Agung, menghadap Ninsun, Ratu Agung.” Gilgamesh maju ketika memasuki istana: “Wahai Ninsun,” katanya, “… suatu perjalanan jauh telah kuambil dengan berani, ke tempat Huwawa; suatu pertempuran tak pasti hendak kuhadapi; jalan-jalan tak dikenal hendak kutempuh. Wahai ibuku, berdoalah kepada Shamash demi diriku!”

Dengan patuh, “Ninsun memasuki kamarnya, mengenakan pakaian yang layak bagi tubuhnya, mengenakan perhiasan yang layak bagi dadanya … dan mengenakan tiaranya.” Lalu ia mengangkat tangan dalam doa kepada Shamash—meletakkan tanggung jawab perjalanan itu kepadanya; “Mengapa,” tanyanya retoris, “setelah Engkau memberiku Gilgamesh sebagai putra, Engkau karuniakan kepadanya hati yang gelisah? Dan kini Engkau pula yang mendorongnya menempuh perjalanan jauh, ke tempat Huwawa!” Ia memohon agar Shamash melindungi Gilgamesh:

Hingga ia mencapai Hutan Aras,
Hingga ia membunuh Huwawa yang ganas,
Hingga hari ia pergi dan kembali.

Ketika rakyat mendengar bahwa Gilgamesh benar-benar akan pergi ke Tempat Pendaratan, “mereka mendekat kepadanya” dan mendoakan keberhasilan. Para tetua kota memberikan nasihat yang lebih praktis: “Biarlah Enkidu berjalan di depanmu; ia mengenal jalan … di hutan, biarlah ia menembus celah-celah Huwawa … ia yang berjalan di depan menyelamatkan sahabatnya!” Mereka pun memohon berkat Shamash: “Semoga Shamash mengabulkan hasratmu; apa yang diucapkan mulutmu, semoga diperlihatkan kepada matamu; semoga ia membuka bagimu jalan yang terhalang, menyingkapkan jalan bagi langkahmu, membuka gunung bagi kakimu!”

Ninsun masih memiliki beberapa pesan perpisahan. Berpaling kepada Enkidu, ia memintanya melindungi Gilgamesh; “meski bukan dari rahimku engkau lahir, dengan ini kuangkat engkau sebagai anakku,” katanya; jagalah sang raja sebagaimana saudaramu! Lalu ia menggantungkan lambangnya pada leher Enkidu.

Dan keduanya pun berangkat dalam pencarian yang berbahaya.

Lempeng keempat dari Epik Gilgamesh didedikasikan untuk perjalanan kedua sahabat menuju Hutan Aras; namun sayangnya, lempeng itu begitu terpecah-pecah sehingga, sekalipun ditemukan fragmen-fragmen sejajar dalam bahasa Het, tak satu pun teks yang padu dapat disusun.

Terlihat jelas bahwa mereka menempuh jarak yang amat jauh, menuju tujuan di barat. Sesekali, Enkidu berusaha membujuk Gilgamesh untuk membatalkan perjalanan itu. Huwawa, katanya, dapat mendengar seekor sapi bergerak dari enam puluh liga jauhnya. “Jaring”-nya dapat menjangkau dari jarak yang sangat jauh; seruannya bergema dari “Tempat Dimana Terbit Dibuat” hingga Nippur; “kelemahan menyelimuti” siapa pun yang mendekati gerbang hutan. “Mari kita kembali,” pinta Enkidu. Namun mereka tetap melanjutkan:

Di gunung yang hijau kedua sahabat tiba.
Kata-kata mereka terhenti;
Mereka sendiri terdiam.
Mereka berdiri terpaku, memandang hutan;
Mereka memandang tinggi pohon-pohon cedar;
Mereka menatap gerbang hutan.
Di tempat Huwawa biasa bergerak terdapat sebuah jalan:
lurus jejaknya, saluran berapi.
Mereka menyaksikan Gunung Aras,
Kediaman Para Dewa,
Persimpangan Ishtar.

Takjub dan letih, keduanya berbaring untuk tidur. Tengah malam mereka terbangun. “Apakah engkau membangunkanku?” tanya Gilgamesh kepada Enkidu. “Tidak,” jawab Enkidu. Tak lama setelah mereka terlelap, Gilgamesh kembali membangunkan Enkidu. Ia telah menyaksikan pemandangan yang menakjubkan—tidak pasti apakah ia terjaga atau bermimpi:

Dalam penglihatanku, sahabatku,
tanah tinggi runtuh.
Ia menimpaku, menjepit kakiku …
Sinar yang menyilaukan luar biasa!
Seorang lelaki muncul;
ia yang tercantik di negeri ini …
Dari bawah tanah yang runtuh itu ia menolongku keluar.
Ia memberiku air untuk diminum; hatiku tenang.
Di tanah ia menempatkan kakiku.

Siapakah “lelaki” itu—“yang tercantik di negeri ini”—yang menolong Gilgamesh keluar dari tanah yang runtuh? Apakah “sinar yang menyilaukan” yang menyertai longsoran itu? Enkidu tak memiliki jawaban; letih, ia kembali tidur. Namun ketenangan malam sekali lagi terganggu:

Tengah pengamatan,
tidur Gilgamesh terhenti.
Ia bangkit, berkata kepada sahabatnya:
“Sahabatku, apakah engkau memanggilku?
Mengapa aku terjaga?
Bukankah engkau menyentuhku?
Mengapa aku terkejut?
Bukankah ada dewa yang lewat?
Mengapa dagingku terasa mati rasa?”

Menyangkal bahwa ia membangunkan Gilgamesh, Enkidu meninggalkan rekannya dengan rasa penasaran apakah itu “seorang dewa yang lewat.” Bingung, keduanya kembali tertidur, hanya untuk dibangunkan sekali lagi. Inilah bagaimana Gilgamesh menggambarkan apa yang dilihatnya:

Penglihatan yang kulihat sungguh menakjubkan!
Langit menjerit, bumi bergemuruh.
Meski fajar mulai menyingsing, gelap muncul.
Petir menyambar, api menyembur.
Awan menggulung; hujan maut turun!
Kemudian cahaya lenyap; api padam.
Dan semua yang jatuh berubah menjadi abu.

Gilgamesh pasti menyadari bahwa ia telah menyaksikan kenaikan sebuah “Ruang Langit”: tanah bergetar saat mesin-mesin dinyalakan dan mengaum; awan asap dan debu menyelimuti lokasi, menggelapkan langit fajar; cahaya api mesin yang gemerlap, terlihat melalui awan tebal; dan—ketika pesawat jet terangkat—cahaya itu lenyap. Sungguh pemandangan yang “amat menakjubkan”! Namun hal ini justru mendorong Gilgamesh untuk melanjutkan, karena menegaskan bahwa ia memang telah mencapai “Tempat Pendaratan.”

Keesokan paginya, kedua sahabat berusaha menembus hutan, berhati-hati menghindari “pohon-senjata yang mematikan.” Enkidu menemukan gerbang yang pernah ia ceritakan kepada Gilgamesh. Namun saat mencoba membukanya, ia terdorong mundur oleh suatu kekuatan tak terlihat. Selama dua belas hari ia terbaring lumpuh.

Ketika akhirnya dapat bergerak dan berbicara lagi, ia memohon kepada Gilgamesh:
“Janganlah kita menembus ke dalam hutan.”
Namun Gilgamesh membawa kabar baik: sementara sahabatnya masih pulih dari guncangan, ia—Gilgamesh—telah menemukan sebuah terowongan. Dari bunyi yang terdengar di dalamnya, Gilgamesh yakin terowongan itu terhubung dengan “kawasan dari mana kata-kata perintah dikeluarkan.” Ayo, desaknya kepada Enkidu; “jangan berdiri saja, sahabatku; mari kita masuk bersama!”

Gilgamesh tampaknya benar, sebab teks Sumeria menyatakan:

Terus maju menembus hutan,
kediaman rahasia Anunnaki
ia buka.

Pintu masuk terowongan tertutup oleh pohon dan semak, serta diblokir oleh tanah dan batu. “Sementara Gilgamesh menebang pohon, Enkidu menggali tanah dan batu.” Namun saat mereka berhasil membuka cukup ruang, ketakutan muncul: “Huwawa mendengar suara itu, dan marah.”

Kini ia muncul mencari penyusup. Penampilannya “Perkasa, giginya bagaikan gigi naga; wajahnya bagaikan wajah singa; kedatangannya seperti banjir yang deras.” Paling menakutkan adalah “sinar cemerlang” dari dahinya; “ia melahap pohon dan semak.” Dari kekuatan mematikannya, “tak seorang pun dapat meloloskan diri.” Segel silinder Sumeria menggambarkan seorang dewa, Gilgamesh dan Enkidu mengapit sebuah robot mekanis, tanpa ragu “Monster dengan Sinar Mematikan” dalam epik

Teks yang terfragmentasi menunjukkan Huwawa dapat melindungi dirinya dengan “tujuh jubah,” namun saat tiba hanya satu yang ia kenakan, enam lainnya belum. Melihat ini sebagai peluang, kedua sahabat berusaha mengejutkan Huwawa. Saat monster itu berbalik menghadapi penyerangnya, Sinar Mematikan dari dahinya menorehkan jalur kehancuran.

Tepat pada waktunya, pertolongan datang dari langit. Melihat situasi mereka, “Shamash ilahi berbicara dari langit.” Jangan mencoba melarikan diri, sarannya; sebaliknya, “mendekatlah kepada Huwawa.” Lalu Shamash mengangkat angin yang berputar, “yang menabrak mata Huwawa” dan menetralkan sinarnya. Sesuai kehendak Shamash, “sinar cemerlang lenyap, cahaya menjadi samar.” Tak lama, Huwawa lumpuh: “ia tak dapat maju, pun tak dapat mundur.”

Kedua sahabat pun menyerang Huwawa: “Enkidu menumbangkan penjaga, Huwawa, ke tanah. Selama dua liga cedar bergemuruh,” betapa dahsyatnya jatuhnya monster itu. Lalu Enkidu “membunuh Huwawa.”

Gembira oleh kemenangan namun lelah akibat pertempuran, keduanya berhenti beristirahat di tepi sungai. Gilgamesh menanggalkan pakaian untuk mandi. “Ia menanggalkan pakaian kotor, mengenakan yang bersih; membungkus dirinya dengan jubah berumbai, diikat sabuk.” Tak perlu terburu-buru: jalan menuju “kediaman rahasia Anunnaki” kini tak lagi terhalang.

Tak disadarinya, nafsu seorang perempuan segera akan mengacaukan kemenangannya …

Tempat itu, seperti disebut sebelumnya dalam epik, adalah “Persimpangan Ishtar.” Dewi itu sendiri sering datang dan pergi dari “Tempat Pendaratan” ini. Ia pun, seperti Shamash, pasti menyaksikan pertempuran—mungkin dari Ruang Langit bersayapnya, sebagaimana tergambar pada segel Het. Kini, setelah melihat Gilgamesh menanggalkan pakaian dan mandi, “Ishtar yang mulia memandang kagum akan kecantikan Gilgamesh.”

Mendekati sang pahlawan, ia tak menutupi maksudnya:

“Datanglah, Gilgamesh, jadilah kekasihku!
Berikan aku buah cintamu.
Engkau menjadi laki-lakiku,
aku menjadi wanitamu!”

Dengan menjanjikan kereta emas, istana megah, penguasaan atas raja dan pangeran lain, Ishtar yakin telah membujuk Gilgamesh. Namun menjawabnya, ia menegaskan bahwa ia tak memiliki apa pun untuk diberikan kepada seorang dewi. Dan mengenai cintanya, berapa lama itu akan bertahan? Cepat atau lambat, katanya, ia akan menyingkirkan Gilgamesh bagaikan “sepatu yang menyiksa kaki pemiliknya.” Menyebutkan nama-nama pria lain yang pernah dijadikan pasangannya, ia menolak Ishtar.

Marah karena penolakan yang menghina itu, Ishtar meminta Anu mengirimkan “Banteng Langit” untuk menyerang Gilgamesh. Diserang Monster Langit, Gilgamesh dan Enkidu melupakan misi mereka dan berlari untuk menyelamatkan diri. Membantu pelarian mereka kembali ke Uruk, Shamash memungkinkan mereka “menempuh jarak sebulan lima belas hari dalam tiga hari.” Namun di pinggiran Uruk, di Sungai Efrat, Banteng Langit mengejar mereka. Gilgamesh berhasil mencapai kota untuk memanggil para pejuangnya. Di luar tembok kota, hanya Enkidu yang menahan Monster Langit. Ketika Banteng Langit “mendemik,” lubang-lubang besar dibuka, cukup menampung dua ratus orang masing-masing. Saat Enkidu jatuh ke salah satu lubang, Banteng Langit berbalik. Dengan cepat Enkidu memanjat keluar, dan membunuh monster itu.

Sebenarnya, apa sesungguhnya Banteng Langit itu, tak jelas. Istilah Sumeria—GUD.AN.NA—juga bisa berarti “penyerang Anu,” “rudal jelajah”-nya. Seniman kuno, terpesona oleh episode ini, sering menggambarkan Gilgamesh atau Enkidu berjuang dengan seekor banteng sungguhan, dengan Ishtar telanjang (dan kadang Adad) mengamati. Namun dari teks Epik jelas bahwa senjata Anu ini adalah alat mekanis dari logam dengan dua penusuk (tanduk) yang “dilebur dari tiga puluh mina lapis, lapisan tiap-tiapnya setebal dua jari.” Beberapa gambaran kuno memperlihatkan “banteng” mekanis semacam itu, meluncur dari langit

Setelah Banteng Langit dikalahkan, Gilgamesh “memanggil para pengrajin, para pandai besi, semuanya” untuk melihat monster mekanis itu dan membongkarnya. Lalu, penuh kemenangan, ia dan Enkidu pergi menghormat Shamash.

Namun “Ishtar, di kediamannya, meratap keras.”

Di istana, Gilgamesh dan Enkidu beristirahat setelah perayaan semalam suntuk. Namun di Kediaman Para Dewa, para dewa tertinggi sedang mempertimbangkan keluhan Ishtar. “Dan Anu berkata kepada Enlil: ‘Karena Banteng Langit telah mereka bunuh, dan Huwawa telah mereka kalahkan, kedua dari mereka harus mati.’ Tetapi Enlil berkata: ‘Enkidu akan mati, biarlah Gilgamesh tidak mati.’” Lalu Shamash campur tangan: hal itu dilakukan dengan persetujuannya; mengapa, maka, “Enkidu yang tak berdosa harus mati?”

Sementara para dewa bermusyawarah, Enkidu terserang koma. Gelisah dan cemas, Gilgamesh “berjalan mondar-mandir di depan tempat tidur” tempat Enkidu terbaring tak bergerak. Air mata pahit menetes di pipinya. Meski sangat menyesali nasib sahabatnya, pikirannya kembali tertuju pada kecemasan yang menyelimuti dirinya sendiri: apakah suatu hari nanti ia pun akan terbaring sekarat seperti Enkidu? Akankah, setelah semua usahanya, ia berakhir mati sebagai seorang manusia fana?

Dalam pertemuan mereka, para dewa mencapai kompromi. Hukuman mati Enkidu diubah menjadi kerja keras di kedalaman tambang—di sana ia harus menghabiskan sisa hidupnya. Untuk melaksanakan hukuman dan membawanya ke tempat tinggal barunya, Enkidu diberitahu, dua utusan “bersayap, dengan sayap sebagai pakaian” akan menemuinya. Salah satunya, “seorang pemuda berwajah gelap, yang seperti Wajah Manusia-Burung,” akan mengantarnya ke Tanah Tambang:

Ia akan berpakaian seperti Elang;
Ia akan menuntunmu dengan lengan.
“Ikutlah denganku,” (katanya); ia akan menuntunmu
Ke Rumah Kegelapan,
kediaman di bawah tanah;
kediaman yang tak seorang pun meninggalkannya setelah masuk.
Jalan dari mana tak ada yang kembali;
Rumah yang penghuninya terputus dari cahaya,
di mana debu di mulut mereka
dan tanah liat menjadi makanan mereka.

Gambaran kuno pada segel silinder memperlihatkan adegan itu, menampilkan Utusan Bersayap (“malaikat”) yang menuntun Enkidu dengan tangan 

Mendengar hukuman yang dijatuhkan pada sahabatnya, Gilgamesh mendapat ide. Tak jauh dari Tanah Tambang, ia mengetahui, terdapat Tanah Orang Hidup: tempat ke mana para dewa membawa manusia yang dianugerahi keabadian muda!

Itu adalah “kediaman leluhur yang oleh para dewa agung dengan Air Penyucian telah diurapi.” Di sana, menikmati makanan dan minuman para dewa, telah tinggal:
Pangeran yang lahir untuk mahkota
yang memerintah negeri pada masa lampau;
Seperti Anu dan Enlil, daging berbumbu disajikan bagi mereka,
Dari kulit air, air sejuk dituangkan bagi mereka.

Bukankah itu tempat di mana pahlawan Bahtera, Ziusudra/Utnapishtim, dibawa—tempat yang sama dari mana Etana “naik ke surga”?

Demikianlah, “tuan Gilgamesh menancapkan tekadnya menuju Tanah Orang Hidup.” Mengumumkan kepada Enkidu yang telah sembuh bahwa ia akan menemaninya setidaknya sebagian perjalanan, Gilgamesh menjelaskan:

“O Enkidu,
Bahkan yang perkasa pun layu, menemui akhir yang telah ditetapkan.
(Oleh karena itu) Tanah yang ingin kusiangi,
Aku akan menegakkan Shem-ku.
Di tempat di mana Shem telah didirikan,
Aku pun akan mendirikan sebuah Shem.”

Namun, melanjutkan perjalanan dari Tanah Tambang ke Tanah Orang Hidup bukanlah urusan seorang manusia fana untuk memutuskan. Dengan kata-kata sekeras mungkin, Gilgamesh dinasihati oleh tetua-tetua Uruk dan ibunya, sang dewi, untuk terlebih dahulu memperoleh izin dari Utu/Shamash:

“Jika Tanah yang ingin engkau masuki,
beritahukanlah pada Utu, beritahukan pada Utu, pahlawan Utu!
Tanah itu berada di bawah tanggung jawab Utu;
Tanah yang berbaris dengan cedar itu,
di bawah tanggung jawab pahlawan Utu.
Beritahukanlah pada Utu!”

Setelah diperingatkan dan dinasihati, Gilgamesh mempersembahkan korban kepada Utu dan memohon persetujuan serta perlindungannya:

“O Utu,
Tanah yang ingin kusiangi;
jadilah sekutuku!
Tanah yang berbaris dengan cedar sejuk
Ingin kusiangi; jadilah sekutuku!
Di tempat di mana Shem telah didirikan,
Izinkan aku menegakkan Shem-ku!”

Pada awalnya, Utu/Shamash meragukan apakah Gilgamesh layak memasuki tanah itu. Lalu, setelah desakan dan doa yang lebih banyak, ia memperingatkan bahwa perjalanan itu akan melewati wilayah tandus dan gersang: “debu persimpangan akan menjadi tempat tinggalmu, gurun akan menjadi tempat tidurmu … duri dan semak akan menggores kakimu … dahaga akan menimpa pipimu.”

Tak mampu mencegah Gilgamesh, ia memberitahukan bahwa “tempat di mana Shem telah didirikan” dikelilingi tujuh gunung, dan jalannya dijaga oleh “Yang Perkasa” yang menakutkan, yang dapat melepaskan “api yang membakar” atau “petir yang tak dapat dibelokkan.” Namun akhirnya, Utu menyerah: “air mata Gilgamesh diterimanya sebagai persembahan; bak seorang yang penyayang, ia menunjukkan belas kasihan kepadanya.”

Tetapi “tuan Gilgamesh bertindak sembrono.” Alih-alih menempuh jalan darat yang keras, ia berencana menempuh sebagian besar perjalanan dengan pelayaran yang nyaman; setelah mendarat di tujuan jauh, Enkidu akan pergi ke Tanah Tambang, dan ia (Gilgamesh) akan melanjutkan ke Tanah Orang Hidup. Ia memilih lima puluh pemuda tak berkeluarga untuk menemaninya dan Enkidu, menjadi dayung perahu. Tugas pertama mereka adalah menebang dan mengangkut kayu khusus kembali ke Uruk, dari mana perahu MA.GAN—“kapal Mesir”—dibuat. Para pandai besi Uruk membuat senjata kuat. Kemudian, ketika semuanya siap, mereka berlayar.

Mereka berlayar, menurut semua catatan, menyusuri Teluk Persia, tak diragukan lagi berencana mengelilingi Semenanjung Arab lalu naik ke Laut Merah menuju Mesir. Namun amarah Enlil datang dengan cepat. Bukankah Enkidu diberitahu bahwa seorang “malaikat” muda akan menuntunnya ke Tanah Tambang? Mengapa, lalu, ia berlayar bersama Gilgamesh yang gembira, dengan lima puluh orang bersenjata, di kapal kerajaan?

Saat senja, Utu—yang mungkin menyaksikan keberangkatan mereka dengan kekhawatiran—“dengan kepala terangkat pergi.” Pegunungan di sepanjang pantai jauh “menjadi gelap, bayangan menyebar di atasnya.” Lalu, “berdiri di samping gunung,” tampak seseorang yang—seperti Huwawa—dapat memancarkan sinar “dari mana tak seorang pun dapat meloloskan diri.” “Seperti banteng ia berdiri di atas rumah bumi yang besar”—sebuah menara pengawas, tampaknya. Penjaga yang menakutkan itu pasti menantang kapal dan penumpangnya, sehingga ketakutan melanda Enkidu. “Mari kita kembali ke Uruk,” pintanya. Namun Gilgamesh tak mau mendengar. Sebaliknya, ia mengarahkan kapal ke pantai, bertekad menghadapi sang penjaga—“‘lelaki’ itu, jika ia manusia, atau jika ia dewa.”

Saat itulah bencana menimpa. “Kain tiga lapis”—layar—robek berkeping-keping. Seolah oleh tangan tak terlihat, perahu terbalik; dan semua yang ada di dalamnya tenggelam. Entah bagaimana, Gilgamesh berhasil berenang ke darat; begitu pula Enkidu. Kembali di perairan, mereka melihat kapal yang tenggelam dengan awaknya masih di pos masing-masing, tampak menakjubkan seolah masih hidup meski telah mati:

Setelah ia tenggelam, di laut ia tenggelam,
Pada malam ketika perahu Magan itu tenggelam.
Setelah perahu yang ditujukan ke Magan tenggelam—
Di dalamnya, seakan masih makhluk hidup,
Duduk mereka yang lahir dari rahim.

Mereka menghabiskan malam di pantai tak dikenal, memperdebatkan arah yang harus ditempuh. Gilgamesh tetap teguh untuk mencapai “tanah” itu. Enkidu menyarankan agar mereka mencari jalan kembali ke “kota,” Uruk. Namun tak lama kemudian, kelemahan menguasai Enkidu. Dengan semangat persahabatan yang mendalam, Gilgamesh membujuk Enkidu agar bertahan hidup: “Sahabatku yang lemah,” panggilnya penuh sayang; “ke tanah itu akan kuantar engkau,” janji yang ia sampaikan. Tetapi “Kematian, yang tak mengenal perbedaan,” tak bisa ditahan.

Selama tujuh hari dan tujuh malam Gilgamesh meratapi Enkidu, “hingga seekor cacing jatuh dari hidungnya.” Pada awalnya ia berjalan tanpa tujuan: “Bagi sahabatnya, Enkidu, Gilgamesh menangis pahit saat ia menjelajahi padang belantara … dengan kesedihan di perutnya, takut mati, ia mengembara di padang belantara.” Sekali lagi ia terfokus pada nasibnya sendiri—“takut mati”—bertanya-tanya: “Ketika aku mati, akankah aku tidak seperti Enkidu?”

Lalu tekadnya untuk menghindari takdir kembali menguasainya. “Haruskah aku meletakkan kepalaku di dalam bumi, dan tidur sepanjang tahun-tahun?” ia menuntut jawaban dari Shamash. “Biarkan mataku menyaksikan matahari, biarkan aku menikmati cahaya!” pintanya kepada sang dewa. Mengikuti matahari terbit dan terbenam, “Ke Sapi Liar, kepada Utnapishtim putra Ubar-Tutu, ia menempuh jalan.” Ia menapaki jalur yang tak pernah dilalui manusia, tanpa bertemu siapa pun, berburu untuk makan. “Gunung apa saja yang telah ia daki, sungai apa saja yang telah ia lintasi—tak seorang pun dapat mengetahuinya,” catat para juru tulis kuno dengan nada sedih.

Akhirnya, sebagaimana versi yang ditemukan di Ninawa dan situs Hittite mengisahkan, ia mendekati pemukiman. Ia tiba di wilayah yang didedikasikan untuk Sin, ayah Shamash. “Ketika ia tiba pada malam hari di sebuah jalan gunung, Gilgamesh melihat singa dan menjadi takut:”

Ia menengadahkan kepala kepada Sin dan berdoa:
“Ke tempat di mana para dewa diperbarui,
langkahku diarahkan …
Lindungilah aku!”

“Seperti ketika ia berbaring di malam hari, ia terbangun dari mimpi” yang ia tafsirkan sebagai pertanda dari Sin, bahwa ia akan “bersukacita dalam Hidup.” Termotivasi, Gilgamesh “turun seperti panah di antara para singa.” Pertarungannya dengan singa telah diabadikan secara visual, tidak hanya di Mesopotamia, tetapi di seluruh tanah kuno, bahkan di Mesir

Setelah fajar, Gilgamesh menempuh jalan gunung. Di kejauhan bawah, ia melihat sebidang air, seperti danau luas, “didorong oleh angin panjang.” Di dataran yang berdekatan dengan laut pedalaman, ia dapat melihat sebuah kota “tertutup rapat”—sebuah kota yang dikelilingi tembok. Di sana, “kuil untuk Sin didedikasikan.”

Di luar kota, “tak jauh dari laut rendah,” Gilgamesh melihat sebuah penginapan. Saat mendekat, ia melihat “perempuan penjual bir, Siduri.” Ia memegang “sebuah kendi (bir), semangkuk bubur emas.” Namun ketika ia melihat Gilgamesh, ia ketakutan oleh penampilannya: “Ia berpakaian dengan kulit … perutnya mengempis … wajahnya seperti pengembara dari jauh.” Wajar saja, “ketika perempuan penjual bir itu melihatnya, ia mengunci pintu, menghalangi gerbang.” Dengan usaha keras, Gilgamesh meyakinkannya akan identitas dan niat baiknya, menceritakan petualangan dan tujuannya.

Setelah Siduri membiarkannya beristirahat, makan, dan minum, Gilgamesh bersemangat untuk melanjutkan perjalanan. Jalan terbaik ke Tanah Orang Hidup apakah? tanyanya pada Siduri. Haruskah ia mengelilingi laut dan menembus gunung tandus—atau bisakah ia menyingkat jalan menyeberangi perairan?

“Sekarang, perempuan penjual bir, jalannya yang mana …
Apa tanda-tandanya?
Tunjukkan padaku, oh tunjukkan padaku tanda-tandanya!
Sesuai, di tepi laut aku akan menyeberang;
Kalau tidak, melalui padang belantara jalanku akan ditempuh.”

Ternyata pilihan itu tidak sederhana; karena laut yang ia lihat adalah “Laut Kematian”:

Perempuan penjual bir berkata kepadanya, pada Gilgamesh:
“Laut itu, Gilgamesh, mustahil untuk diseberangi
Sejak zaman dahulu,
tak seorang pun yang tiba dari seberang laut.
Shamash yang perkasa menyeberangi laut,
tapi selain Shamash, siapa yang bisa menyeberang?
Sulit untuk diseberangi,
jalanannya tandus;
Air Kematian yang dibatasi laut itu gersang
Bagaimana, Gilgamesh, kau akan menyeberang laut itu?”

Saat Gilgamesh tetap diam, Siduri berbicara lagi, memberitahunya bahwa mungkin saja ada cara untuk menyeberangi Laut Air Kematian:

“Gilgamesh,
Ada Urshanabi, nakhoda Utnapishtim.
Bersamanya ada balok-balok yang mengapung,
di hutan ia mengambil benda yang mengikat bersama.
Pergilah, biarkan ia melihatmu.
Jika sesuai, bersamamu ia akan menyeberang;
Jika tidak sesuai, mundurlah.”

Mengikuti petunjuknya, Gilgamesh menemukan Urshanabi sang nakhoda. Setelah banyak pertanyaan tentang siapa ia, bagaimana ia sampai ke sini, dan ke mana ia pergi, Gilgamesh dianggap layak menerima jasa sang nakhoda. Dengan tiang panjang, mereka menggerakkan rakit ke depan. Dalam tiga hari, “perjalanan sebulan dan lima belas hari”—perjalanan darat selama empat puluh lima hari—“telah mereka tinggalkan.”

Ia tiba di TIL.MUN—“Tanah Orang Hidup.”

Ke mana ia harus pergi sekarang? Gilgamesh bertanya-tanya. “Kau harus mencapai sebuah gunung,” jawab Urshanabi; “nama gunung itu adalah Mashu.”

Instruksi yang diberikan oleh Urshanabi tersedia bagi kita dari versi Hittite Epik, fragmen yang ditemukan di Boghazkoy dan situs Hittite lainnya. Dari fragmen itu (sebagaimana disusun Johannes Friedrich: Die hethitischen Bruchstückes des Gilgamesch-Epos), kita mengetahui bahwa Gilgamesh diperintahkan untuk mencapai dan mengikuti “jalan tetap” yang mengarah ke “Laut Besar, yang jauh.” Ia harus mencari dua tiang batu atau “penanda” yang, dijamin Urshanabi, “selalu membawaku ke tujuan.” Di sana ia harus berbelok dan mencapai kota bernama Itla, suci bagi dewa yang oleh Hittite disebut Ullu-Yah (“Dia dari Puncak”?). Ia harus memperoleh berkat dewa itu sebelum bisa melanjutkan perjalanan.

Mengikuti petunjuk, Gilgamesh tiba di Itla. Di kejauhan, Laut Besar tampak terlihat. Di sana, Gilgamesh makan dan minum, membersihkan diri, dan menata diri kembali sebagaimana layaknya seorang raja. Di sana, Shamash sekali lagi menolongnya, menasihati untuk mempersembahkan sesaji kepada Ulluyah. Membawa Gilgamesh di hadapan Dewa Agung , ia mendesak Ulluyah: Terimalah persembahannya, “berikan ia kehidupan.” Tetapi Kumarbi, dewa lain yang dikenal dari kisah Hittite, menentang keras: Keabadian tidak dapat diberikan kepada Gilgamesh, katanya.

Menyadari, tampaknya, bahwa ia tidak akan dianugerahi Shem, Gilgamesh memilih alternatif kedua: Bisakah ia setidaknya bertemu dengan leluhurnya, Utnapishtim?

Sementara para dewa menunda keputusan mereka, Gilgamesh (dengan kemungkinan persetujuan Shamash?) meninggalkan kota dan mulai bergerak menuju Gunung Mashu, berhenti setiap hari untuk mempersembahkan sesaji kepada Ulluyah. Setelah enam hari, ia tiba di Gunung itu; memang benar itu adalah Tempat Shem:

Nama Gunung itu adalah Mashu.
Di gunung Mashu ia tiba;
Di mana setiap hari ia menyaksikan Shem
Saat mereka pergi dan kembali.

Fungsi gunung itu mengharuskannya terhubung baik dengan langit yang jauh maupun bumi yang luas:

Di atas, terhubung dengan Sabuk Langit;
Di bawah, terikat dengan Dunia Bawah.

Ada jalan untuk masuk ke dalam Gunung; namun pintu masuk, “gerbang,” dijaga ketat:

Manusia-roket menjaga gerbangnya.
Kengerian mereka luar biasa, tatapan mereka maut.
Sinar sorot mereka yang ditakuti menyapu gunung-gunung.
Mereka mengawasi Shamash
saat ia naik dan turun.

“Ketika Gilgamesh menyaksikan cahaya yang mengerikan itu, wajahnya ia lindungi; menenangkan diri, ia mendekati mereka.” Saat Manusia-Roket melihat bahwa sinar yang ditakuti hanya memengaruhi Gilgamesh sesaat, ia berteriak kepada rekannya: “Yang datang ini, tubuhnya dari daging para dewa!” Tampaknya, sinar itu bisa melumpuhkan atau membunuh manusia—tetapi tak berbahaya bagi para dewa.

Diizinkan mendekat, Gilgamesh diminta untuk memperkenalkan diri dan menjelaskan kehadirannya di kawasan terlarang. Menjelaskan asal-usulnya yang sebagian ilahi, ia berkata bahwa ia datang “mencari Hidup.” Ia ingin, katanya, bertemu dengan leluhurnya Utnapishtim:

“Karena Utnapishtim, leluhurku,
aku datang—
Ia yang bergabung dengan majelis para dewa.
Tentang Kematian dan Hidup kuingin bertanya kepadanya.”

“Tak seorang pun dari manusia biasa pernah mencapai hal ini,” kata kedua penjaga. Tanpa gentar, Gilgamesh memanggil Shamash dan menegaskan bahwa ia dua pertiga dewa.

Apa yang terjadi berikutnya tak diketahui karena tablet mengalami kerusakan; namun akhirnya para Manusia-Roket memberitahu Gilgamesh bahwa izin diberikan: “Gerbang Gunung terbuka bagimu!”

(Motif “Gerbang ke Surga” sering muncul pada segel silinder Timur Dekat, digambarkan sebagai gerbang bersayap mirip tangga yang menuju Pohon Kehidupan, kadang dijaga oleh Ular

Gilgamesh masuk, mengikuti “jalan yang ditempuh Shamash.” Perjalanannya berlangsung dua belas beru (jam ganda); sebagian besar ia “tak dapat melihat ke depan maupun ke belakang”; mungkin matanya tertutup, karena teks menekankan bahwa “bagi dirinya, tiada cahaya.” Pada beru kedelapan, ia menjerit ketakutan; pada beru kesembilan, “ia merasakan angin utara menyapu wajahnya.” “Ketika beru kesebelas tercapai, fajar mulai menyingsing.” Akhirnya, pada akhir beru kedua belas, “ia berada dalam cahaya.”

Ia dapat melihat kembali, dan apa yang dilihatnya menakjubkan. Ia melihat “sebuah pelataran seperti milik para dewa,” di mana “tumbuh” taman yang seluruhnya terdiri dari batu permata! Keagungan tempat itu tersirat dari garis-garis kuno yang rusak:

“Sebagai buahnya, ia membawa karnelian,
tanamannya terlalu indah untuk dipandang.
Daunnya dari lapis-lazuli;
Dan anggur, terlalu subur untuk dipandang,
terbuat dari … batu-batu …
… dari batu putih …
Di perairannya, alang-alang murni … dari batu sasu;
Seperti Pohon Kehidupan dan Pohon …
yang terbuat dari batu An-Gug …”

Deskripsi itu berlanjut. Terpesona dan kagum, Gilgamesh berjalan-jalan di taman. Ia jelas berada di sebuah “Taman Eden” simulasi!

Apa yang terjadi berikutnya masih tak diketahui, karena seluruh kolom tablet kesembilan terlalu rusak untuk dibaca. Entah di taman buatan itu, atau di tempat lain, Gilgamesh akhirnya bertemu dengan Utnapishtim. Reaksi pertamanya melihat seorang pria dari “masa lampau” adalah memperhatikan betapa miripnya mereka:

Gilgamesh berkata kepadanya,
kepada Utnapishtim “Yang Jauh”:
“Ketika aku memandangmu, Utnapishtim,
Kau tak berbeda sama sekali;
sebagaimana aku, begitu juga dirimu …”

Kemudian Gilgamesh langsung ke pokok persoalan:

“Katakan padaku,
Bagaimana engkau bergabung dengan majelis para dewa
dalam pencarian Hidup?”

Menjawab pertanyaan itu, Utnapishtim berkata kepada Gilgamesh: “Aku akan mengungkapkan kepadamu, Gilgamesh, suatu hal yang tersembunyi; sebuah rahasia para dewa akan kuberitahukan kepadamu.” Rahasia itu adalah Kisah Banjir Besar: Bagaimana ketika ia, Utnapishtim, menjadi penguasa Shuruppak dan para dewa memutuskan membiarkan Banjir memusnahkan manusia, Enki diam-diam menyuruhnya membangun sebuah kapal khusus, dan membawa keluarganya “serta benih semua makhluk hidup.” Seorang navigator yang disediakan Enki mengarahkan kapal ke Gunung Ararat. Saat air mulai surut, ia keluar untuk mempersembahkan sesaji. Para dewa—yang mengelilingi Bumi dengan pesawat mereka selama banjir—juga mendarat di Gunung Ararat, menikmati daging panggang. Akhirnya, Enlil pun mendarat, dan marah saat menyadari bahwa meski semua dewa bersumpah, Enki menyelamatkan manusia.

Namun saat amarahnya reda, Enlil melihat manfaat dari keselamatan itu; saat itulah, lanjut Utnapishtim, Enlil memberinya hidup abadi:

“Lalu Enlil naik ke kapal.
Ia menggenggam tanganku, membawaku naik.
Ia membawa istriku naik,
dan membuatnya berlutut di sisiku.
Berdiri di antara kami,
ia menempelkan dahi kami untuk memberkati:
‘Sejauh ini, Utnapishtim adalah manusia;
Mulai kini, Utnapishtim dan istrinya
akan seperti dewa bagiku.
Jauh akan tinggal manusia Utnapishtim,
di mulut aliran air.’”

Dan begitulah terjadi, Utnapishtim menyimpulkan, bahwa ia dibawa ke Abode Jauh, untuk hidup di antara para dewa. Tetapi bagaimana hal itu dapat dicapai bagi Gilgamesh? “Tetapi kini, siapa yang akan demi dirimu memanggil dewa-dewa ke Majelis, agar Hidup yang kau cari dapat kau temukan?”

Mendengar kisah itu, dan menyadari bahwa hanya para dewa, dalam majelis, yang dapat menetapkan kehidupan abadi dan bahwa ia sendiri tidak bisa mencapainya—Gilgamesh pingsan. Selama enam hari dan tujuh malam ia tak sadarkan diri. Dengan nada sarkastik, Utnapishtim berkata kepada istrinya: “Lihat pahlawan ini yang mencari Hidup; dari tidur saja ia larut seperti kabut!” Sepanjang tidurnya, mereka merawat Gilgamesh, “agar ia kembali selamat melalui jalan yang ia lalui, agar melalui gerbang yang ia masuki ia kembali ke negerinya.”

Urshanabi sang nakhoda dipanggil untuk membawa Gilgamesh kembali. Tetapi pada saat terakhir, ketika Gilgamesh siap pergi, Utnapishtim mengungkapkan rahasia lain kepadanya. Meskipun ia tidak bisa menghindari kematian, ia memberitahunya, ada cara menundanya. Ia bisa melakukannya dengan mendapatkan tanaman rahasia yang dimakan para dewa sendiri, untuk tetap Muda Selamanya!

Utnapishtim berkata kepadanya, kepada Gilgamesh:

“Kau telah datang ke sini, bersusah payah dan lelah.
Apa yang akan kuberikan padamu,
agar kau kembali ke negerimu?
Aku akan mengungkapkan, oh Gilgamesh, suatu hal tersembunyi;
Sebuah rahasia para dewa akan kuberitahukan kepadamu:
Ada sebuah tanaman,
akar seperti semak berduri.
Duri-durinya seperti sulur berduri,
tanganmu akan tertusuk.
Jika tanganmu memperoleh tanaman itu,
Kehidupan Baru akan kau temukan.”

Tanaman itu, kita pelajari dari kelanjutan kisah, tumbuh di bawah air:

“Begitu Gilgamesh mendengarnya,
ia membuka pipa air.
Ia mengikat batu berat di kakinya;
Mereka menenggelamkannya ke dalam kedalaman;
Ia melihat tanaman itu.
Ia mengambil tanaman itu, meski tangan tertusuk.
Ia memotong batu berat dari kakinya;
Lemparan kedua membawanya kembali ke tempat semula.”

Kembali bersama Urshanabi, Gilgamesh berkata dengan penuh kemenangan:

“Urshanabi,
Tanaman ini unik dari semua tanaman:
Dengan ini seorang manusia bisa mengembalikan kekuatannya sepenuhnya!
Aku akan membawanya ke Uruk yang dikelilingi tembok,
di sana tanaman ini akan dipotong dan dimakan.
Biarlah namanya disebut
‘Manusia Menjadi Muda di Usia Tua!’
Dari tanaman ini aku akan makan,
dan kembali ke keadaan mudaku.”

Sebuah segel silinder Sumeria, sekitar 1700 SM, yang menggambarkan adegan dari epik itu, menunjukkan (di kiri) Gilgamesh setengah telanjang dan berantakan bertarung melawan dua singa; di kanan, Gilgamesh memperlihatkan tanaman ke Urshanabi. Di tengah, seorang dewa memegang alat atau senjata spiral yang tidak biasa.

Namun Takdir, sebagaimana bagi semua yang dalam milenia dan abad berikutnya mencari Tanaman Kehidupan, campur tangan.

Saat Gilgamesh dan Urshanabi “bersiap untuk malam,” Gilgamesh melihat sebuah sumur dengan air yang sejuk. Ia turun untuk mandi di air itu. Kemudian bencana menimpa:

“Seekor ular mencium harum tanaman itu. Ia datang dan mengambil tanaman itu …”

Saat itu Gilgamesh duduk dan menangis,
air matanya menetes di wajahnya.
Ia menggenggam tangan Urshanabi, sang nakhoda:

“Untuk siapa,” tanyanya, “tanganku bekerja keras?
Untuk siapa darah hatiku tercurah?
Untuk diriku sendiri, aku tak memperoleh anugerah itu;
namun untuk seekor ular, anugerah itu terjadi karena aku …”

Segel Sumeria lainnya menggambarkan akhir tragis epik ini: gerbang bersayap di latar belakang, perahu yang dikemudikan Urshanabi, dan Gilgamesh bergulat dengan ular. Tidak menemukan Keabadian, kini ia dikejar oleh Malaikat Kematian

Dan demikianlah, selama generasi-generasi berikutnya, para juru tulis menyalin dan menerjemahkan, para penyair membacakan, dan para pendongeng menceritakan kisah Pencarian Keabadian pertama yang sia-sia, epik ini:

“Inilah bagaimana semuanya bermula:
Biarlah aku memberitahukan negeri ini
Tentang dia yang telah melihat Terowongan;
Tentang dia yang mengetahui lautan,
biarlah aku ceritakan kisahnya secara lengkap.
Ia telah mengunjungi … (? ) juga,
Yang tersembunyi dari kebijaksanaan, semua hal …
Rahasia telah ia saksikan,
apa yang tersembunyi dari manusia ia ketahui.
Ia bahkan membawa kabar
tentang zaman sebelum Banjir Besar.
Ia juga menempuh perjalanan jauh,
melelahkan dan penuh kesulitan.
Ia kembali, dan pada sebuah tiang batu
segala jerih payahnya ia ukir.”

Dan demikianlah, menurut Daftar Raja Sumeria, semua berakhir:
Gilgamesh yang ilahi, ayahnya seorang manusia, seorang imam tinggi di kompleks kuil, memerintah selama 126 tahun. Ur-lugal, putra Gilgamesh, menggantikannya memerintah setelahnya.